壽州和宿州，安徽北部捻軍勢力強盛，徐州和宿州之間交通阻絕。僧格林沁派詹啟綸招募軍隊防守清淮。

捻軍分兵北進，奔向山東與河南，省城的防禦部隊都登城守望。清廷將德楞額免職。袁甲三上奏，大論平定捻軍的辦法，指責僧格林沁驕愎自用，懈怠軍事。捻軍襲擾登州和萊州各縣，這是山東最富庶的地帶。

僧格林沁正好南下沂州和邳州，論功進爵為親王。他上奏請求罷免所有團練及防河大臣。清廷將權力交給總督和巡撫，派副都統遮克敦布取代聯捷巡河，大順廣道王榕吉為他做副手。勝保率部駐防京師。

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清廷在江蘇省的大員，也開始向清廷請求派湘軍增援。

湖北鹽道顧文彬從武昌返回上海，首次提出借用湘軍。江蘇巡撫薛煥和團練大臣龐鍾潞採納了他的建議。

吳煦奉命籌集軍餉，準備下了二十萬兩銀子，僱用外國輪船駛入長江接應。巡撫派主事錢鼎銘、知縣厲###和訓導張瑛，抵達安慶，參見曾國藩，涕泣求援。大學士翁心存上奏，說蘇州和常州一帶的紳民結團自保，盼望曾國藩，如同盼望慈祥的父母，請求清廷命令他挑選懂軍事的大員領兵趕赴通泰，取道江陰和常熟，以攻取蘇州。

清廷下旨，命令曾國藩速派大將，以滿足民眾的願望。

石達開的部屬在10月份再次攻打湖南的綏寧，以前在貴州的太平軍許桂和部又從湖北來鳳進入湖南龍山。龍山知縣早已逃走，典史朱克敬率民兵防守。

三十五歲的漢壽人易佩紳奉駱秉章的命令在長沙招募兵員，前往增援。易佩紳早年投身清軍，在八旗官學中當過教習，1858年中舉人，在四川任知縣，算得上一個文武兼備的官員了。

易佩紳到達長沙後，發現長沙的駐防軍改由趙煥聯統領。他迅速地募集了部隊，取道永順，火速前往龍山增援，攻擊太平軍後背，迫使太平軍解圍而去。

留在湖北攻打隨州的湘軍劉嶽昭部，派劉維禎用一封假信將太平軍騙出城來。官文命令他率部援救來鳳，但他決定在攻佔隨州以後再去赴援。

石達開本人率部10月間從小路奔向懷遠，劉坤一率部在湖南邊界攔截，江忠義從武岡出兵阻擊。

湖南西部邊界的戰事，關係到湖北、四川和貴州，清廷下詔，任命江忠義為貴州巡撫。毛鴻賓見本省西南防務緊急，奏請留下江忠義率領湖南本省的軍隊。

胡林翼去世前，曾在病中密奏彈劾裕麟。毛鴻賓得到訊息，公然奏請派遣裕麟去湖北，清廷解除了裕麟的職務。

裕麟長期在湖南專權，兼攝兩司，官場上用誰不用誰，都由他說了算、一旦罷官而去，毛鴻賓更加得意。慶遠知府陸增祥跟隨毛鴻賓而來，改任道員，代替裕麟。文格因喪事回家，清廷任命嶽常澧道惲世臨代理布政使，提拔李逢春，解去長沙縣印，出任長沙知府，又專派趙煥聯統領省城駐防軍，總管營務和兵餉。吏治都出於私心，與駱秉章當巡撫時不同了。

駱秉章於10月份到達成都，接受總督官印。

浙江巡撫王有齡對湘軍的態度，發生了戲劇性的變化。他不斷地懇求湘軍火速救援他所在的省城。

太平軍攻佔浙江北部邊界重鎮嘉興以後，清廷就任命前任副都御史王履謙為浙江團練大臣，在紹興指揮軍事。這裡的官府和紳民關係素來惡劣，民團殺死水軍，毆打知府廖宗元，幾乎致死。王履謙無法禁止。

1861年，咸豐十一年（21）

李世賢和朱衣點的部隊於11月1日攻打紹興，民團潰敗，太平軍開進城內，殺死廖宗元。王履謙東逃上虞，太平軍追蹤而來，攻佔上虞，王履謙從海上南逃福建。

李秀成和李世賢的部隊接連攻克城池，佔據了大半個浙江省，已經逼近杭州。浙江全省只有杭州、衢州、湖州和海寧還在清軍手中。太平軍攻佔省城，已是勢所必然。清廷的臣子們紛紛上疏，請求派曾國藩兼管浙江軍事。

太平軍加大了對湖州的攻擊力度，趙景賢指揮水陸兩路出戰，鏖戰五天五夜，才將太平軍擊退。而太湖的太平軍又來攻擊夾浦，趙景賢部接連作戰，將太平軍擊退。

王有齡現在嚐到了精明算細的苦果。他為了節省軍餉，在上一年剛上任時就上奏阻止湘軍進入浙江。戰情危急時，又上奏請調李元度和劉培元的湘軍，但這兩支部隊都無法及時趕到。他情急之下，派使者前往安徽祁門的湘軍大營，向曾國藩求援，但隻字不提軍餉由誰供給。曾國藩說部隊尚未集結，無法增援。