在湘軍的逼迫下，江西和安徽東南部的太平軍全部奔赴浙江，而安徽境內長江以北的太平軍則集結兵力保衛廬州。

清廷的內部穩定下來以後，群臣踴躍上書言事，多數人都說湘軍立下了大功，認為湘軍的偏將和裨將，都可出任總督與巡撫，各省的封疆大吏紛紛上疏請調湘軍增援。小皇帝的兩位年輕的母后更加倚重曾國藩，對江西、浙江和江蘇的巡撫頗多非議。

苗沛霖依然我行我素，脅迫巡撫要權，佔據了霍邱和懷遠，窺視鳳州和潁州。安徽的清廷官員更加寄望於湘軍。

清廷下詔，加賞曾國藩太子少保銜，令他兼管浙江巡撫和提督以下官員，統領江浙四省的軍隊，只有都興阿和袁甲三不歸他管轄。

曾國藩十分惶恐，三次上疏請辭任命，清廷不準，傳下旨意，說舉凡朝政大事，須諮詢曾國藩才能施行。這時，曾國藩才開始考慮增援浙江。

不久，清廷又頒下一道旨意，令曾國藩兼管浙江，該省提督和總兵以下的軍官，都聽從太常寺卿左宗棠的調遣。

當時，洪秀全身在金陵，李秀成等人率兵攻打江蘇和上海，李世賢等部攻佔浙杭，楊輔清等部駐屯寧國，汪海洋部向江西推進，陳玉成部駐紮廬州，捻軍首領苗霈林出入潁州和壽州，與陳玉成合兵，企圖進軍山東與河南，兵力號稱幾十萬。

針對這種形勢，曾國藩與曾國荃策劃進軍路線。曾國荃說：“我軍直搗金陵，則賊寇必然權力防衛巢穴，而後我軍便可圖取蘇杭。”

曾國藩上奏，推薦左宗棠專管浙江。他說，近年以來，福建和廣東的起義軍從江西撫州和建昌向北進擊，進入浙江和安徽。浙江和安徽的太平軍則從江西的信州和饒州向南推進，襲擊江西腹地。起義軍的北上和南下，都以江西的廣信為必經之路。

1861年，咸豐十一年（22）

因此，如果要湘軍增援浙江，應該從廣信進兵。浙江省的太平軍聲勢浩大，不是幾千名湘軍可以對付得了的。他現已命令鮑超和朱品隆率部聯合攻擊安徽寧國，用意在於牽制太平軍在浙江的兵力。但他擔心楊輔清調集所有部隊堅守寧國，湘軍無法迅速攻克該城，也就無法對浙江的局勢有所幫助。

但是，左宗棠率部駐紮廣信已久，比較接近浙江的太平軍。此人平時用兵，都是從大局著眼，審時度勢，細緻入微，近日多次寫信給他，表###跡，毅然以增援浙江為己任。因此，他請朝廷命令左宗棠督率所部東援浙江，並讓左宗棠就近排程駐防徽州的臬司張運蘭所部，駐防廣信的道員屈蟠所部，駐防玉山的道員王德榜和參將顧雲彩所部，駐防廣信的道員段起所部各軍，以及副將孫昌國的內河水師。這樣一來，左宗棠兵力比較雄厚，運轉就會更靈活了。

清廷下詔，命令左宗棠指揮浙江軍事，專責奏報，並且催促他早日開拔。

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湘軍在四川為綿州解圍之後，向成都以南進軍，打算為眉州解圍。11月3日，胡中和等人率部從成都以西的崇慶向眉州攻擊，曾傳理等人率部從成都以南的彭山攻打圍攻眉州的起義軍。李永和在眉州以西的松江口集結兵力，湘軍諸將合兵深入攻擊，將起義軍擊退，迫使起義軍南下青神。

這一次，唐友耕的部隊最先到達，作戰有功，解了眉州之圍。駱秉章上奏，請清廷將他官復原職。

胡中和率部從眉州西進六十里，攻打丹稜。藍朝鼎部從綿陽撤出以後，一直在這裡休整。

駱秉章令唐友耕率部駐紮在眉州以南，對付李永和的順天軍。

浙江的太平軍已經包圍杭州。清廷在這個省的駐軍和援軍仍有四萬人以上，但抵擋不住太平軍的攻勢。王有齡再次上奏，請調李元度的八千安越軍和劉培元等部前來增援。李元度率部到達龍游，遭到太平軍阻遏，無法接近杭州。只有張玉良所部駐紮在杭州以南的富陽，卻不敢作戰。

趙景賢回到湖州，聽說杭州被圍，太平軍連營六十里，斷絕了省城的餉道，便親率水陸兩軍前往增援。雖然接連攻破二十幾座壁壘，仍然無法抵達城下。

洞庭東山的太平軍偵察到趙景賢率部南下，便乘虛攻打大錢口。趙景賢被迫回師，且戰且退。回到湖州後，大敗太平軍，奪得戰船二百多艘，迫使太平軍撤圍而去。隨同太平軍進攻鳥槍船軍掠奪雙林鎮，趙景賢又派兵將他們聚殲。

李秀成的部隊對杭州發起攻勢，撲向武林門，佔據了清軍的營卡。布政使林福祥和總兵饒廷選領兵返回省城。各路清軍都不出兵作戰，反而剽竊百姓，坐在軍營裡