學物理系，從文科跳到理科！他1940年考取清華大學公費留學生，赴加拿大多倫多大學應用數學系學習，只用了50天的時間完成論文《彈性板殼的內稟理論》。這篇文章受到馮·卡門的欣賞，被收到馮·卡門的60歲祝壽文集裡。錢偉長在1942年獲博士學位，他的博士論文以連載的形式在美國《應用數學季刊》一、二捲上刊登。他提出的一組非線性方程組被稱為“錢偉長方程”。應馮·卡門之邀，錢偉長在1942年至1946年來到加州理工學院噴氣推進實驗室工作。

錢偉長性格開朗。這位從歷史系跳到物理系再跳到數學系的人物，知識面廣，興趣廣泛，很快就跟錢學森無話不談。在噴氣推進實驗室工作的那些日子，“兩錢”常常一起吃晚飯，邊吃邊聊，取長補短。

1946年5月，錢偉長以探親的名義從洛杉磯乘船回到中國，應聘擔任清華大學教授，兼任北京大學、燕京大學教授。

郭永懷也成了錢學森的好友。郭永懷比錢學森大兩歲。他是山東農家子弟，靠著刻苦用功，1935年畢業於北京大學物理系，1940年考取清華大學公費留學生，到加拿大多倫多大學應用數學系留學並獲碩士學位，1941年到美國加州理工學院研究可壓縮流體力學，1945年獲博士學位。1946年起在美國康奈爾大學任副教授、教授。1957年回國後，歷任中國科學院力學研究所副所長（當時所長是錢學森），中國力學學會副理事長（當時理事長是錢學森）。1957年，當有關方面向錢學森徵詢，由誰承擔核武器爆炸力學工作最合適的時候，錢學森不假思索地回答說：“郭永懷！”郭永懷後來成為兩彈一星的元勳之一。

1968年12月5日，郭永懷從青海試驗基地赴北京彙報工作。飛機在降落時突然墜毀，郭永懷不幸遇難，時年59歲。在清理他的遺體時，發現他仍緊抱著裝有絕密資料的公文包。

周培源最為年長，他比錢學森大九歲。他是在1924年成為清華大學留美公費生，先在美國芝加哥大學獲碩士學位，1927年轉往加州理工學院，獲博士學位。此後，他到德國、瑞士從事研究工作，然後回到中國，擔任清華大學物理系教授。在1936年至1937年，他再度赴美，在普林斯頓大學工作。回國之後，在1943年至1946年第三次來美國，這一回他在加州理工學院從事湍流理論研究，結識馮·卡門和錢學森。

當時，周培源和夫人王蒂澄一起來到加州理工學院，他家經常成為中國學者聚會之處。在王蒂澄下廚招待客人的時候，錢學森有時也“露”一手，做個杭州菜奉獻給朋友們。

1946年10月，周培源和夫人王蒂澄回國，繼續擔任清華大學教授，夫人王蒂澄則在清華大學附屬中學擔任教師。

在噴氣推進實驗室，有那麼多中國學者一起工作，錢學森倍感愉快。

還有許多中國學者先後來到加州理工學院，雖然他們不是錢學森的同行，但是也都成了錢學森的好朋友。內中有研究遺傳學的談家楨，在1934年夏赴加州理工學院，師從遺傳學權威摩爾根，於1936年獲哲學博士學位後，留校任博士後研究助理。此外，趙忠堯、孟昭英、胡寧、唐有祺、鄭哲敏等，也都是錢學森的加州理工學院校友。

錢學森的專業是航空。參加火箭俱樂部最初原本只是學習之餘的興趣小組。沒想到，隨著火箭技術的日益重要，他的研究重心從航空轉向火箭，以致人們現在一提起錢學森，加在他名字前的定語就是“火箭專家”。

其實，錢學森從航空工程轉向研製火箭，不只是他個人專業方向的改變，也是時局的選擇——當錢學森在交通大學學習時，抗日戰爭使他投身到“航空救國”，而在加州理工學院學習時，第二次世界大戰把他推上了火箭專家的位置。

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