“那中。”張五哥點點頭，又說：“第三，還得會喂牲口。老話說的好：一樣草一樣料，不同喂法不同膘。喂料裡頭有講究。還得會使，讓牲口出力還不能把牲口累壞了。除了這個還得會看牲口，路上有點小病小痛，自己就手料理不用找獸醫。”

“哦，我家養著牛和驢，我會喂牲口，也會使，就是看病還不大有把握。”庭霜腦門越發冒汗。

“這個，我在路上慢慢教你。”張五哥繼續給他教，“第四，還得會編鞭子，編籠頭，一個趕腳的，沒有一條好鞭子，不會打扮牲口，都不好意思說自己趕過腳。”

庭霜馬上把姓耿的給他留的那條漂亮鞭子亮出來：“看這鞭子，漂亮吧。”

“好樣的。”張五哥以為是他自己編的，誇讚了一聲，又說：“最後，你得會墊鞍子，不會墊鞍子沒資格當趕腳的。”

“這個我不會，您教我。”庭霜趕緊虛心求教，肚裡感慨一下在古代搞長途運輸真不容易。

“明後天是黃道吉日，一早就要上路，你得趕緊。”

庭霜跟著張五哥學墊鞍子，這是保護牲口不受傷的必要活計。半圓形的鞍架備在騾背上，裡面要墊棉花，要墊得服帖平整，一點點把棉花扯開墊平，保護騾子在承受重壓之下不致受傷，如果走一程後發現騾背某處受傷毛皮受損，得立馬重新墊鞍子整棉花。脊樑處薄些，腹部要厚些，這裡頭講究不少。

庭霜學東西還算快，搗騰一下午，總算勉強過關。

眼看太陽偏西，趕著驢往回走。

沒到家門口，就聽見小蘭悽慘的哭聲從隔壁家傳來。庭霜臉色大變，三步並兩步衝到周家。

只見西屋炕上，小蘭哭得眼睛都腫了。

“怎麼了？怎麼了？”庭霜急得聲音都變了調。

“嗯，腳疼。”小蘭止了哭，抽抽噎噎地說。

庭霜往下一看，才發現她一雙腳被白布纏得緊緊的，氣得火冒三丈：“誰給你纏的？”

周嬸趕緊過來，一邊在圍裙上擦手，說：“是小蘭自己要纏的，所以我就給她纏了。”

“你不是最怕疼最恨纏腳的嗎？”

小蘭抽泣說：“嗯，昨天我聽你和周嬸說話，說如果我把腳纏了，以後就可以嫁給富人當小老婆，哥哥們就不用這麼辛苦，大哥不用大冬天到外面幹活了，小哥也可以當官了……”

“你給我閉嘴。”庭霜氣得肺要炸，狠狠拍桌子吼她：“有哥哥們在，什麼時候輪到你一個小丫頭操心家裡的事？你想氣死人是不是？”

小蘭從來沒見過哥哥對她生氣，看庭霜臉紅脖粗朝她吼叫，嚇得“嗚哇”又哭了起來。

周嬸看他吼小蘭，趕緊抱著小蘭哄勸，又吵他：“你個爺們家跟個小女娃發哪門子邪火？看把娃兒都嚇哭了。”

大英子小英子聽到也過來助陣，大小女人結成同盟一起把庭霜圍攻了一頓。

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旁邊孟家院子裡的男人們聽到周家小的哭大的吵，趕緊過來瞧。

庭芝收秋以來已經不去學堂讀書，改在家裡讀書，聽到隔壁又哭又吵好大動靜，趕緊過來問究竟。得知事情經過，庭芝的臉也吊了下來，但是沒發火，好聲好氣說：“小蘭你還小，不要操心家裡事，天塌了也有哥哥們頂著，哥哥們都是大男人，如果要靠著沾女人的光才能過好日子，哥哥們就沒臉活了。什麼給富人當小老婆，你的小腦瓜裡怎麼裝這些東西？”

“可是……”小蘭抽泣著說，“漂亮房子裡的姐姐們說，長得好看的女孩兒給富人做小是好出路……”

庭芝臉色更難看：“那些妓院裡亂七八糟的做法，你趁早忘掉，提都別提，要不哥哥們會非常生氣，再也不理你了。”

小蘭聽到哥哥們會生氣不理她，嚇得再不敢吭聲。

寶琪知道緣由後，把庭霜說了一頓：“小蘭雖然小，卻也知道心疼哥哥們，又聽了你和周嬸的談話，所以才有那樣的想法。你不高興，跟她好好說就是了，發那麼大的火幹什麼？一個大男人吵一個小女娃，虧你做得出來。”

庭霜已經消了火，嘆口氣說：“我拼命幹活想早些振興家業把她從陳家接出來，就是為了將來給她尋個好出路，想不到她自個兒倒上趕著給人家做妾了，我能不生氣嗎？”

寶琪好言勸他：“就象你說過的，再大的坎兒也能過去，眼前的困難會克服的。你看你這幾天脾氣那麼大，動不動發邪火。”

“有嗎？”庭霜不承認，“我哪裡卻不動