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也就在前一年的夏秋之交，關東發生水災。遼陽以東，殆同赤地，自盛京至山海關，比遼東稍勝，饑民之號丐者，至燕京相續，冬季酷寒，皇城內凍死的人很多。即便如此，紀曉嵐只能在慶祝皇上八十萬壽的《祝釐茂典記》中寫道：“雖席豫而履豐，恆戒奢而示儉觀瞻所繫，惟昭帝制之莊嚴；節度斯存，不極人工之巧麗。蓋我皇上執中建極，規矩生心；稱物品施，權衡合道。義當修舉，雖億萬而無辭；事近紛華，即纖微而亦謹。”紀曉嵐這吹牛拍馬的本領，哪能不說是皇上的高壓統治擠出來的？今天紀曉嵐也是先將皇上頌揚一番，皇上一高興，便準了紀曉嵐的奏請。

其實，紀曉嵐奏請增撥粥廠賑米，延期放粥一事，只是投石問路，看看皇上的心情如何。他知道只要皇上高興了，尹壯圖的案子就好辦了，就會大事化小，小事化無。皇上很爽快地答應了這第一件事，那下邊再奏請什麼，都有八成的把握。

於是紀曉嵐繼續說道：“吾皇上念切堯諮，恩深禹甸，課晴問雨，每先事以綢繆；發政施仁，必及時而補救。昨已命截漕備賑，恤四府之災區；今復加惠延期放粥，救千萬之流民。有加靡已，共知此日之天心；寧濫勿遺，益信從前之聖諭。恐黎民之遷徙，先期而示以黃麻；防黑吏之侵漁，臨事而惕認白簡。纖微必到，識典相體恤之心；誥誡維嚴，信務使實治之意。覺五十五年之久，聖慈與歲而俱增；溯兩千載以來，舊史從前所未見。即父母家庭之愛，無此周詳；惟乾坤幬載之功，方茲高厚。邦畿千里，願長分太極之泉；眉壽萬年，期永注長生之籙。”這滔滔不絕的頌詞，將皇上吹噓得沾沾自喜。紀曉嵐看皇上臉上綻開滿意的笑容，心想時機到了，便說道：“萬歲爺，剛才為臣所奏，是'恭謝恩命截漕撥帑籌備直隸賑務'一折，信口奏聞皇上，不知有否欠當之處？”“很好，很好！呵呵呵；非老愛卿誰人能有此宏辯之才，朕正思如何賞賜於你呢。”“謝皇上，為臣尚有一事啟奏，不知皇上是否允許？”“還有何事？你奏來無妨。”“臣不敢講。臣怕皇上怪罪下來，臣吃罪不棄。”“哎——，哪裡會呢？你只管奏來，朕赦你無罪。”剛才紀曉嵐把皇上捧到了五里雲霧之中，飄乎愜意。紀曉嵐的話，皇上句句愛聽，便催促紀曉嵐快講。

“皇上真的不怪罪為臣？”紀曉嵐要砸實好了再說。

“真的不怪罪於你！”“那為臣要講了？”“幾十年來，朕處處對你備加體恤，何曾無端加罪於你？

有話何不快講？“皇上有些迫不及待。

“為臣是來請罪的，聽憑萬歲發落。”紀曉嵐笑著對皇上說。

“哈哈哈，你又和朕開什麼玩笑！老愛卿何罪之有啊？”

“臣聞內閣學士尹壯圖，妄言亂政，罪在不赦。臣與尹父松林，乃甲戌同年。壯圖入詞館後，多向為臣求教，壯圖有罪，為臣也不可饒恕，恭請聖上發落！”一聽這話，乾隆立刻變了臉色。他心裡清楚，紀曉嵐是給尹壯圖求情的，厲聲說道：“尹壯圖誣言犯上，莠言亂政，軍機處奏請擬斬。朕正考慮如何發落，你是給他求情的嗎？”“紀昀不敢！”紀曉嵐有點害怕了，但事已至此，只能進不能退了，並且皇上已經答應不會治他何罪，還是要硬著頭皮講吓去。沒想到，皇上罵了起來：“朕量你也不敢。朕以你文學尚優，故使領四庫書，實不過以倡優蓄之，你何敢妄談國事！”乾隆一怒之下，竟然罵得這樣難聽！其實罵得再難聽，紀曉嵐也得聽著。一位堂堂的官高一品的禮部尚書，乾隆卻視如草芥。乾隆在位的幾十年間，叱辱群臣如奴隸，沒有受過他侮辱的，只有一人，那就是劉墉的父親，已故東閣大學士兼軍機大臣劉統勳。紀曉嵐屈節事君多年，早知道皇上的面目，挨幾句罵算得了什麼？更何況這次是鋌而走險，不掉腦袋就不錯了！

紀曉嵐依然滿含笑意，平靜地說道：“萬歲爺息怒。為臣該死！為臣該死！為臣忠誠孝敬多年，屢蒙聖上宏恩，縱死無憾！”乾隆罵過去，自感有些失態，也把氣消了下去，緩聲問道：“你究竟要做什麼？往下說吧！”“臣本是為聖上而來。”“此話怎講？”乾隆的語氣完全平和下來，真