些異術，生有這種異術的人天生可以看到正常人看不到的東西，譬如傳說中的鬼、靈、妖魅等等，不過這種異術不屬於天目的範疇。也正是因為這個異術，使得年近四十歲的葉建國，娶到了一個漂亮的湘西姑娘為妻，後來才生下了葉正義。

早些年頭，戰亂不止，惡性瘧疾經常流行，生活環境壞到極點，死在外地的人在傳統上存在著運屍還鄉埋葬的觀念很深，於是，便有了代辦託運屍體還鄉這個營生，在沿海各大魚米之鄉，由於氣溫相對比較潮溼溫暖，所以為了保證屍體不腐爛變臭，就成了代辦託運屍體這個行業最頭疼的難題。那時交通不發達，託運屍體多走水路，而傳言屍臭味會索引水中異物襲船，這也是代辦託運屍體這個行業的最大威脅所在。

聽聞湘西有趕屍人，趕屍人更有儲存屍體不被腐爛的良方，為了找尋這種不讓屍體腐爛的方法，葉建國跟著他二大爺葉槐來到了湘西沅陵，尋找趕屍人。至於為什麼要帶葉建國一起去湘西沅陵，那是因為葉建國有看得到異物的本事，還能與異物交流，這也正是葉建國被他二大爺看重的原因所在。

說起葉建國的異術，這亦有一段不可思議的離奇故事。當年葉建國很小的時候就經常會說一些別人認為沒有由頭的話，起初大多人以為葉建國腦子有問題，可到了後來一些不可思議的事情（比如誰家要死人）被驗證了之後，便再也沒人說他腦子有病，而是改口說他是個怪胎。直到葉建國的父親老死之後，葉建國才變了。起初，葉建國對於父親的死卻是一點兒也不傷心，他還對外人說父親並沒死，還在家裡待著呢，還經常和自己聊天呢。不過，葉建國父親死後的第七天，葉建國卻突然哭了，家人問他是怎麼回事，他說父親本來可以好好待在家裡，就是因為自己亂說了話，才使得父親被牛頭馬面帶著了，父親走的時候還告訴葉建國，讓他以後別亂說看到了什麼，要不然會招惹禍事上身。自此以後，葉建國便再也不和外人說起他看過什麼了，直到去湘西之後，葉建國為了救人，才破例又開了一次口。

湘西確有神秘莫測的趕屍人，在早些年代，你若在湘西神秘的山村小客店投宿，便極有可能看到死屍走路，當天亮之前，小客店前搖搖晃晃地走來一行屍體，屍體都披著寬大的黑色屍布。這些披著黑色屍布的屍體前，有一個手執銅鑼的活人，這個活人，當地人叫做“趕屍匠”。其實，說是“趕屍匠”不如說是“領屍匠”，因為他是一面敲打著手中的小陰鑼，一面領著這群屍體往前走的。趕屍人不打燈籠，手中搖著一個攝魂鈴，讓夜行人避開，通知有狗的人家把狗關起來。屍體若兩個以上，趕屍匠就用草繩將屍體一個一個串起來，每隔七、八尺遠一個，黑夜行走時，屍體頭上戴上一個高筒毯帽，額上壓著幾張書著符的黃紙垂在臉上。路上有“死屍客店”，這種神秘莫測的“死屍客店”，只住死屍和趕屍匠，一般人是不住的。它的大門一年到頭都開著。因為兩扇大門板後面，是屍體停歇之處。趕屍匠趕著屍體，天亮前就達到“死屍店”，夜晚悄然離去。屍體都在門板後面整齊地倚牆而立。遇上大雨天不好走，就在店裡停上幾天幾夜。

據有趕屍奇俗的湘西沅陵、瀘溪、辰奚、敘浦四縣人士說：趕屍是不給人看的，趕屍是晝伏夜行的，三更半夜誰敢出去看會走的死人呢？不過，據在四縣開旅店的人說：死人決不是用人揹著走，確是死人自己象麻雀似的跳著走，因為趕屍的要住旅店，所以他們比較清楚，確是三五具屍體只有一個人趕。據當地人一致的說法：趕屍的人是一個身穿道袍的法師，無論屍體數量有多少，都由他一人趕。

論其實際形式，說“趕”屍不如說“領”，因為這法師不在屍後，而在屍前帶路，一面走一面敲鑼，使夜行人避開，有狗的人家把狗關起來。屍體在一個以上時，即用草繩把他們聯絡起來，每隔六七尺一個。夜裡行走時，屍體都帶著高筒氈帽，額上壓著幾張畫著符的黃紙，垂在臉上。做著趕屍者生意的旅店，一年到頭不關大門，白天是當然不關的，夜裡也不關。其行為是有用意的，那兩扇大門後面就是屍體的休止之所，在黎明前到達，入夜後離去，屍體都在門後倚牆而立，天氣不好不能走時，可能停留幾晝夜。這種旅店的大門，除了過路的趕屍法師以外，是沒任何人移動它的，由於對屍體的恐怖，無形中這門後面成了極神秘、恐怖的禁區，連旅店裡的工作人員，也沒人探頭去張望一下，即使明知那裡沒有什麼屍體，也沒有人想看神秘的門後邊。

屍體來去是在入夜以後和黎明以前，其實都是夜間，為便於屍體出入，所以不必關門。關門不外防盜，這種旅店不