“什麼？”飯桌旁邊，霍然起身的雅克林撞翻水罐，半邊身子淋得溼透，這位剛剛年過四十，卻已經頭髮花白的農婦渾然不決，只死死地盯住桌邊正敘述經歷的吳清晨：“你是說，農事官老爺免去了家裡今年的夏役？”

“是的，這是巴烈斯老爺親自說的，今年的夏役，家裡不需要再參加，而且……”

“威廉！”

吳清晨的話還沒有說完，對面的母親已經大叫一聲，雅克林用力抓住丈夫的手臂，雙眼睜大，雙眉綻開，額頭的每一絲皺紋都散發出極其不敢相信，卻又同時極度喜悅的矛盾光彩：“威廉，你聽見了嗎？老爺說免去了家裡今年的夏役，今年沒有了夏役！”

“嘶……是，是……”

很明顯，雅克林用的力道極大，老威廉立刻齜牙咧嘴，連忙不迭聲地回答：“聽見了，聽見了……嘶……”

“也就是說，我們今年不用去公地了？可以幹自己的活兒？這是真的嗎？今年夏役，我們可以幹自己的活了？”

“嘶……真的，真的！想怎麼幹活就怎麼幹活，樂意怎麼幹活就怎麼幹活……還有，快放開我，我的手要斷了！嘶……”

一邊大叫，一邊甩動手臂，老威廉扭曲的面孔依然可以看出笑意，枯瘦的臉上泛出紅潤的色彩。

“好了，好了……母親，你先坐下，先坐下……你衣服都溼啦，快擰一下吧……”坐到另外一邊的伊德拉終於起身過來幫忙，半拉半拽，終於使雅克林重新回到了座椅。

“父親，不用去公地裡幹活，我們就不用去份地裡拉犁車，也不用晚上起來煮豌豆了麼……”小尼娜也走了過來，兩隻烏黑的眼圈下面，充滿了希冀和期盼。

“不用，不用，都不用了！……哈哈，傻女兒……”老威廉哈哈大笑：“免去夏役，好處可不是這些，多出了夏役的時間，足足十幾天的日子，我們可以做好多好多的事……你不是一直想吃捲心菜和萵筍麼？過幾天，我們就可以好好地收拾屋子外面的菜園，給它加上欄柵，好好鬆鬆土，去河邊挑土來積點肥，再去理查德叔叔家借點種子，過上一兩個月，最遲秋天就可以收穫……”

“你不是經常說母雞和山羊經常滿屋子亂跑，弄得到處亂七八糟，還偷吃食物麼？不用去老爺的公地幹活，我們就可以求求管事，讓我們去森林裡找點木料，然後在木屋旁邊建一座大大的，漂漂亮亮的牲畜棚，以後你揀雞蛋，擠牛奶，就得去隔壁串門了……還有……”

“還有……”扶住母親的伊德拉同樣容光煥發，插話進來：“有了這些工夫，咱們就可以好好收割前陣子沒來得及收割的牧草，趁著天氣還合適，好好曬曬，給你的朋友們多準備一點過冬的食物……”

“還可以好好收拾屋子……”格雷斯指住平時睡的床鋪上方，正緩緩滴水的屋頂：“把這些該死的地方全部堵住！”

“可以給豌豆和青草地除草……”

“終於有時間修整修整河邊那片地的田壟……”

“或許還可以多開闢一小片荒地……”

“說不定還……”

飯桌旁邊，你一言我一語，一家人吵吵嚷嚷，紛紛為這從天而降的十幾天空閒做出各種各樣的安排，木屋裡充滿了熱切和對未來的憧憬。

忽然多出半個月的時間，足足十幾天的空閒，對於經年累月勞累，一年到頭幾乎沒有任何休息的農夫家庭來說，完全是平時想都不敢想的巨大幸福。

許多年積累，沉重到喘不過氣的生活重壓，也忽然紛紛出現瞭解除的希望。

平整菜園，收割牧草，麥地除草，休整田壟，開闢荒地，建造畜棚……

家人們的安排越來越多，飯桌旁的氣氛越來越熱烈，眾人的神情越來越興奮，只有老威廉慢慢皺起了眉頭。

“不過，這麼多事的話……”忽然，老威廉輕輕地敲了敲桌子：“時間可能不太夠吧？”

談論的幾人安靜下來，木屋響起老威廉略有些擔憂的聲音：“……畢竟，家裡的母牛剛剛出事，雖然有小洛斯治傷，還是有好幾天沒法幹活……這裡只怕有點耽擱，要多費上幾天……這樣的話，家裡的事，還是得好好想想，先挑最要緊的去做……”

木屋響起一陣惋惜的嘆息。

“唉……”“是啊，太可惜了……”“先收割牧草……”“該死的牛倌！”

“沒關係……”

吳清晨終於等來了插嘴的機會：“管事老爺說，村莊裡屬於男爵老爺的耕牛，有三頭耕牛還可以下地，只受了一