資訊本身是稀缺品，這導致了交易成本的增加，很多經濟活動都可以理解成對資訊稀缺的一種回應。交易成本是安排合同、契約和貿易的成本。生產資訊的成本對每個人來說都不一樣。如果可以發展出一個具有適當激勵機制的系統……特別是市場過程……人們就可以專門從事他們具有比較優勢的資訊的生產了。

備受詆譭的〃中間人〃在很大程度上是資訊生產的專家，他們能降低交易成本。這是中間人的比較優勢。就像股票經紀人能在潛在買主和潛在賣主之間牽線搭橋一樣，一般零售商給消費者提供生產商的產品銷售資訊，而且使得生產商能和那些想要他們產品的顧客建立聯絡。中間人認為，他們的比較優勢在於能提供某種資訊進而降低交易成本，能協調跨地區的市場交換，能把地方性市場整合到更大的經濟系統中去。

遊戲規則決定了我們彼此協作（和競爭）的方式。確認私有產權的法制也允許產權的自由交換，激勵人們專門從事他們有比較優勢的活動。專業化和勞動分工的出現為經濟增長創造了條件，也解釋了為什麼某些國家的財富比另一些國家多。

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第15節：無處不在的替代：需求的概念（1）

第3章　無處不在的替代：需求的概念

3。1　關於〃需要〃

3。2　邊際價值

3。3　日常選擇就是邊際選擇

3。4　需求曲線

3。5　需求法則

3。6　需求和需求量

3。7　需求自身也會變

3。8　所有事物都依賴於其他事物

3。9　通貨膨脹導致的錯誤感覺

3。10　時間站在我們這一邊

3。11　需求價格彈性

3。12　對彈性的思考

3。13　彈性與總收入

3。14　垂直需求之謎

3。15　所有稀缺品都必須以某種方式分配

3。16　只有錢重要嗎？貨幣成本、其他成本和算賬

到現在為止，我們已經對於權衡進行了不少討論。我們知道，大多數物品是稀缺的，這就是說，只有透過以其他有價值的東西為代價才能獲得。在這一章裡，我們將考慮稀缺性的進一步應用……任何事物都有替代品。沒錯，任何事物都有。這就意味著，明智的選擇……從現有的資源中儘可能多地獲取自己想要的東西，節約的選擇……要求比較採取其他選擇時的預期額外成本和預期額外收益。日常的選擇需要權衡。我們將提出消費者需求的概念來解釋買方是如何面對權衡的，以及市場上的價格訊號是如何鼓勵買方進行節約的。

3。1　關於〃需要〃

剛才我們說到，人們面對〃權衡〃，這和人們有真正的〃需要〃有什麼聯絡？請看下面4句話：

●　一個人平均每天需要喝8杯水以維持最佳健康狀態。

●　所有公民都應該得到他們需要的醫療條件，無論是否付得起錢。

●　糖尿病人需要胰島素。

●　你需要讀你的經濟學教材。

這4句話都談到了某種必要性。雖然經濟學的思維方式不否認人們有真實的需要，但是，經濟學的思維方式仍然認為這4句話可能產生嚴重的誤導。我們可以稍微〃突破常規〃思考一下。

先來看最後一句話。你需要讀你的經濟學教材。你的教授把這句話寫在課程大綱裡，她當然認為這是對的。的確，如果你不能跟著課程的進度讀書，你的成績也就不會好。如果你的教授有博士學位，作為學生，你們會收到博士老師的指令，就像處方一樣。但是，事情不僅僅是你的教授認為你為了透過這門課需要做什麼，而是學生們實際上將要做什麼。學生們面對稀缺性，因而面臨一系列的權衡。你知不知道，有些學生甚至連教材都不買，僅僅是因為書太貴了？而另一些學生倒是花錢買了書，可是一學期下來連翻都不翻。（他們一定認為他們花的這筆錢是一種〃沉沒成本〃，我們在後面幾章中會討論到這個概念。）有些學生勇敢地嘗試去讀經濟學教材，可他們還〃需要〃讀微積分教材、哲學教材、物理學教材，這樣，他們就只能粗略地看，而不是仔細地讀那些指定的章節。物理的期中考試近在眼前，抬高了讀經濟學的指定章節的成本。

所有的學生都會面臨這樣的問題。讀經濟學教材需要付出代價。隨著代價或成本的升高，學生們讀得就少了。他們