“不然，我無法解釋她在中間起那麼關鍵的作用？”蔡換兒其實也願相信自己這個推斷。

刑元紹使勁搓把臉，冷靜下來：“只能拭目以待了。”

蔡換兒卻抿嘴揚眉笑：“不用拭太久的目。只要一件事應驗了，就說明我猜對了。”

“什麼事？”

“麻老九倒黴。”

“嗯？”刑元紹訝然笑：“麻老九倒黴，頂多說明八王爺失勢，跟邵素素關係不大吧？”

“大著呢。大當家的，你要知道，邵素素可當過麻老九的階下囚哦。還居心不良，引得邵素素重傷，你說這個口氣，邵素素不找機會報回來才怪？”

“我信邵素素會連根撥起河匪老巢，但跟她入後宮的心思無關吧？”

蔡換兒斜眼笑問：“邵素素能調動大軍嗎？”

“不能。”

“那她怎麼一舉撥掉秀水鎮河匪呢？大內群英都出動，是可以讓麻老九從這世上消失，可都是悄悄進行，無法徹底出邵素素心中那口惡氣啊。”

刑元紹不解反問：“一定要大張旗鼓才出氣？”

“別人我不好說，反正邵素素一定是這麼想的。她估計恨不得把麻老九活捉遊街呢。”

“你們的女人的心思真難猜。”刑元紹感慨：“若是我，不管用什麼法子，出口惡氣就是了。不在乎到底是悄悄進行還是轟轟烈烈。”

“自古以來，男女有別。”蔡換兒哈哈笑。

兩人圍繞這個話題聊了很久，初步達成一致意見：河匪麻老九很快就要倒大黴了。

沒多久，小苗和母親，小喜從鎮上回來，橫樣很狼狽。原來鎮集上，人果然多。用人山人海來形容都不過分。

擠的那叫一個水洩不通，三人差點失散了。

刑元紹，蔡換兒和小喜在小苗家過了一個喜慶詳和的新年。

有他們作客，苗家這個年也過的特別開心富足。

初一初二，天氣不錯，雖然還有殘雪，但村人家家互串門互拜年的習俗還保留著。

他們準備初四啟程回慶陽城。

初三這天，秀水鎮來了一隊又一隊的官兵，個個整裝待齊，不苟言笑。當然所到這處秋毫不犯。一看就是訓練有素的正規軍。

不過，秀水鎮一則訊息傳的沸沸揚揚：官兵圍剿了麻老九的老剿，活捉了麻老九，聽說明天拉他遊街呢？

聽到這個好訊息，小苗母子特別高興，還去給死去的苗父上了香燒紙告之這個好訊息。

刑元紹和蔡換兒面面相覷。

這批官兵完全不像是地方軍，很像是從京城抽調而來。有必要嗎？當然有。剿匪嘛，還老百姓以太平嘛。

刑元紹特意去打聽了一番。邵素素沒出現，不過有穎姑的身影。那這一切，難道真被蔡換兒說中了？

四人告別。苗母塞了很多好吃的，還叮囑他們一定要再回來。

小苗很不捨，想跟著去。可這頭是母親，又還是年節中，根本沒借口。

直到刑元紹給他一個地址，讓他過完年，有時間可以來找他。按這個地址去自然有人接待，小苗這才歡喜起來。

冰雪初融，路不太好走。所幸趕路不急。

用時半個多月，終於看到慶陽城牆一角了。

蔡換兒和小喜都仰天：“我們回來嘍！”大喊大叫。

先進了慶陽城。

先去了蔡換兒家。還好，家還在，沒讓土豪劣紳給蒙了去。

蔡換兒回來第一件事就去見二姐，刑元紹第一件事去見嘯山寨商鋪掌櫃們，小喜忙著購物，準備回寨送給大夥。

慶陽城的屈太守很快得到訊息，請他們入府衙相敘。

這一回見面，屈太守跟刑元紹以兄弟之禮相見。

說起在京城的種種過往，屈太守又是驚歎又是敬佩，一連三天設晏款待。賓主盡歡。當然蔡換兒託尋找家人的事，還是沒什麼眉目。

出慶陽城，去到落馬鎮。

沒想到，賀小七，師父，皮大姐，還有山寨許多人都等在鎮外就為了迎接刑元紹他們的到來。

在刑元紹還沒回來之前，嘯山寨已經在轉型了。也不再打劫了，官府也張貼告示，告放路過虎關崗的行人放心大膽走，不用再怕山匪了。

加上刑元紹的事已經傳到落馬鎮來了。於是，大夥就猜測刑元紹肯定接受了朝廷招安，這幫山匪將要變成良民了。

這樣的流言傳了好一陣子，嘯山寨的人也