在打點行裝了，沈默一問，他竟然要去杭州進鹽，便奇怪問道：“咱們紹興有錢清、三江、曹娥三個鹽場，幹嘛還得跑到西興去進鹽？”

一聽這話，長子的淚珠子險些掉下來。悶聲道：“你也太不關心咱的買賣了吧？”

沈默不好意思的笑道：“我是兩耳不聞窗外事地書呆子，你別跟我一般見識啊。”長子不像沈京那樣愛拿喬，便告訴他李知縣每月給的鹽引，並不都是紹興三鹽場地，也有杭州、寧波等地的。往常太平光景，這並不是問題，因為有專門收購置換鹽引的牙人，雖然要支付一筆不菲的手續費，但比起去異地買鹽的路費來，總是節省不少。

只是現在戰亂一起。許多鹽場都斷了供。或者處在斷供的危險中，那些各地鹽引便由有價證券。便成了燙手的山芋，沒有人肯收購。所以長子無可奈何，只得湊一湊攢下來地杭州西興鹽引，準備親自去一趟。

“不行就算了，安全要緊。”沈默輕聲勸道：“先歇上半個月，等下月有了新鹽引再說。”

“不用擔心。”長子憨厚一笑道：“我已經跟殷家的寶通源商號談好了，跟他們搭伴去……人家一聽說是咱們三仁商號，一兩銀子都不要咱們的。”

沈默這才笑道：“那我就放心了。”

吃過午飯後，沈默正在與沈京兩個閒聊，前店夥計領進個小廝來道：“這人說要見沈公子。”

那小廝給沈默行禮問安，沈預設出他來，乃是義合源當鋪的小夥計，便問他有何貴幹，那小子奉給沈默一個包袱，說是他家冷掌櫃聽說沈公子明日啟程，命他把這個送來的。

沈默心裡清楚，這一定是畫屏送來的，哪有男人送包袱的道理？他便不動聲色的問道：“你家掌櫃身體可好？”

小廝趕緊答道：“時好時壞，前些天又不好了。”

“跟你家掌櫃說，待我從杭州回來，一定去探望。”沈默微笑道。

“是。”那小廝見他沒有別地吩咐，便施禮退下了。

小廝一走，沈京便過來搶那包袱，卻被沈默一腳踢開，沒好氣道：“看沒了怎麼辦？”便拎著包袱施施然走了。

回去後開啟一看，裡面是兩身裡外三新的儒衫，一件純白，一件寶藍，輕輕撫摸著這漂亮的衣衫，沈默最近頗為淒涼的小心肝，終於感到絲絲溫暖，他不由輕嘆一聲道：“也不知道還合不合身？”

結果十分合身，彷彿用尺子比量過一般。

第二天，全城父老大相送，穿著嶄新月白儒衫的沈拙言，代表赴考的一百七十名考生，喝下了同知大人地壯行酒，朝家鄉父老深鞠三躬，踏上了開往省城的客船。

一路相安無事，到了省城時，卻遇到了點麻煩，原來前幾日有倭寇在杭州灣出現，城內風聲鶴唳，正在嚴查奸細，不許外人入城。

考生譁然，沈默和陶虞臣前去交涉。表明一船人都是來參加院試的紹興童生，第二天就考試了，怎能不讓我們入城呢？

好說歹說，守城兵丁才答應給請示一下，過了小半天時間才轉回道：“可以，不過得搜查。”

沈默知道這無非是想要點銀子，便掏出十兩銀子。塞到那百戶手裡，笑道：“給兄弟們喝茶。”

那百戶見他如此上道。自然不再難為，只是帶人上船轉悠一圈，便放行了。

待進城後，陶虞臣小聲埋怨道：“他們上官已經答應放行，你還塞錢幹什麼。”

沈默笑笑道：“閻王好過，小鬼難纏，不給錢就非得磨你到半夜。”

陶虞臣笑道：“那可未必。”但也不再多言。

到了碼頭童生們想下船休息一下。順便看看人間天堂到底美在哪裡，卻被碼頭地兵丁攔住，不許他們離開碼頭。有脾氣大的嚷嚷道：“我們都是有路引考牌的，憑什麼限制我們自由？”

兵丁們卻不吃那一套，一個伍長粗魯笑道：“這是王八的屁股，規定！誰不服上來試試，看爺爺不把你們擺成十八般模樣。”這些丘八們平時受盡了讀書人的嘲弄，現在終於逮到機會。對方又沒有功名，自然要報復回來。

明天一早就要考試了，當然沒人願惹麻煩，考生們只好氣呼呼的轉回，在碼頭上或坐或臥，口中自然沒有好聽的。

陶虞臣憤憤道：“怎能視我輩讀書人形同囚犯呢。”

沈默拍拍他地胳膊。笑著安慰道：“明天一考完咱們便轉回，不在這受些閒氣。”

“也只能如此了。”陶虞臣嘆口氣道。他地書童便搬個交杌過來，請公子坐下，又解下水囊請公子喝