斷橋。

沈默覺著胡宗憲二人八成是為了表示與總督的對立，才選了這麼個鬼地方，卻遛著他跑了這麼遠的路，實在不是待客之道。

‘看來人家根本就沒把咱當回事兒。’沈默不由自嘲的笑笑。

這時馬車終於停下了，鐵柱開啟車門道：“大人，我們到了。”

沈默點點頭，緊了緊大氅，便扶著鐵柱的肩膀下了車。一看四周景色，他不由發出一聲低低的驚呼。卻見雪已經越下越大，把湖邊的柳浪裝點得銀裝素裹，再往湖上瞧去，卻見一道白瑩瑩的玉帶橫架在浪澈幽深的湖面上，比起往日的瑰麗多彩來，更有一番迥異的冷豔味道。

“好一個斷橋初雪。”沈默不由笑道：“果然是西湖之勝，晴湖不如雨湖，雨湖不如月湖，月湖不如雪湖啊！”

話音未落，便聽湖上有人笑道：“能真正領山水之絕者，塵世有幾人哉！”

沈默循聲望去，只見身披灰色大氅的胡宗憲，正在朝自己微笑。

沈默一邊快步走過去，一邊笑著拱手道：“竟要胡大人親候，實在是下官的罪過啊。”

聽他叫自己‘胡大人’，胡宗憲有些尷尬。因為他才是正七品，而沈默雖然沒有品級，但一切禮儀視同六品，真要較起真來，改自稱下官的是他胡汝貞，而不是人家沈默。但他不像一般人那樣趕緊自謙，而是搖頭笑道：“兄弟這就不對了。現在又不是在場面上，用官稱是不是太生分了？”便將等級帶來地尷尬不露痕跡的抹過去。

其實沈默自稱‘下官’便是在試探胡宗憲的態度。想看看他是個什麼樣的人……如果裝作若無其事，那就太無恥了；如果非要按照朝廷禮制，讓他改稱‘本官’，那就太迂腐了；如果一下子不知所措，那就太沒用的。

但胡宗憲的表現卻讓他刮目相看，既沒有接受沈默的自謙，也沒有表露出我不如你地意思。一句話便不動聲色的化解了尷尬，還無形中拉近了雙方地距離。

雖然不可能僅憑著這一刻的印象，就給一個人下結論，但沈默還是暗暗告誡自己：‘這個人絕不是隻會阿諛奉承的無能之輩。’便一臉親熱的笑道：“那我就斗膽叫一聲梅林兄了。”

胡宗憲哈哈大笑道：“那我就託大叫你聲拙言老弟了。”

“本來就應該的。”沈默笑道。胡宗憲今年四十二歲，叫他一聲‘老弟’一點也沒問題。

待沈默上了小船，問題就來了——這艘小船上乘不下他那七八個護衛，胡宗憲笑道：“上了兄弟的船，還要帶護衛作甚？”

沈默點頭笑道：“那就索性只帶個使喚人吧。”便叫沈安跟著上船。對何心隱和鐵柱道：“在岸上跟著我們。”

“小心不要磕到頭。”胡宗憲拉開艙門，請沈默進了船艙。裡面空間不大，鋪一床厚厚的乾淨棉被，上面擺一個矮腳方桌，桌上是豐盛地茶點水果，因還有個雪白銅的火盆。卻要比外面暖和多了。

胡宗憲歉意的笑笑道：“愚兄清寒的很，沒有銀子僱大船，只能因陋就簡，還請拙言老弟包含則個。”

“軒敞大船雖好，卻不宜於細談敘舊。”沈默笑道：“還是小船好，可以專心說話。”胡宗憲沒想到他小小年紀，竟有如此風度，臉上的笑容便愈發真誠起來。

沈安和胡宗憲的隨從為兩位大人除去大氅和靴子，便躬身迴避出去，將艙內留給兩人說話。

胡宗憲便請沈默上座。沈默說什麼也不肯。退讓一番還是胡宗憲坐了左邊，沈默與他相對而坐。

待兩人在柔軟舒適的軟榻上坐下。反倒不知從何說起了。

外面雪落無聲，艙內安靜無比，只有胡宗憲斟茶的嘩嘩響聲。他為兩人各斟一杯茶，略帶歉意道：“不是兄弟我吝嗇，實在是買不到明前，只能拿雨前龍井招待賢弟了。”

沈默搖頭笑笑道：“我也不是什麼金貴人，喝不出孬好來。”現在艙裡明亮，他也看清對方地尊容了，只見他頭上扎著黑色的平定四方巾，身上穿一件半舊的青緞面薄棉袍，極挺括的紮腳褲，白布襪，卻與印象中那個銳氣十足的胡宗憲不同……雖然眉目仍如往昔那般英俊，神態卻顯得十分安詳，丰神瀟灑，從頭到腳都是家世清華的貴公子派頭。

見他端詳自己，胡宗憲不由笑道：“賢弟看出什麼了？”

沈默笑道：“我就看出四個字，世、家、子、弟。”

胡宗憲先是小吃一驚，旋即有些黯然道：“算不得什麼世家子弟，不過是耕讀之家，雖然祖上出過幾位顯官，但也是幾十年前地事了。”說著嘆口氣道