太倉空虛，債臺高築，各項開支都沒有著落。

這不，戶部右侍郎徐養正就在張居正的值房中大發牢騷：“所有帳目都已查證核實，國庫裡最後一筆銀子，也已經被兵部強行提走，現在可謂是一窮二白滿屁股債，工部的工程款、下個月的俸祿餉銀，這些都是火燒眉毛的，太嶽你可想個輒吧！”他是嘉靖二十年的進士，也是庶吉士，比張居正資格老多了。只不過官運坎坷，嘉靖二十七年，他上疏彈劾嚴世蕃竊弄父權，收受賄賂，結果被嚴嵩矯廷杖，貶為雲南通海縣典史。雖然嚴氏父子對他十分忌恨，但此時徐養正已經名震天下，也加害不得。之後二十年，他歷任廣東肇慶府推官、貴州提學僉事，一直被壓在偏遠蠻荒之地。

直到嚴世蕃倒臺後，他才起為南京光祿寺卿，然後轉任南京戶部左侍郎，結果又受到振武營兵變的牽連，差點又栽個跟頭。好在他的座師徐階這時大權在握，將他左遷為戶部右侍郎……雖然看上去是降了半級，可從南京到北京，入贊廟堂，行秉樞要，明眼人都知道，這是明降暗升。

來京後，徐階便與他談話，殷殷以‘足國裕民’相期望，並希望他能好生指導幫襯張居正，所以他也不跟小張大人客氣。

“不是說，讓你把兵部的款子壓一壓嗎？”張居正皺眉道。

“我壓得住嗎？”徐養正皺皺巴巴的臉上全是憤懣道：“誰知道楊博那牛鼻子發了什麼瘋，本來說得好好的，先支付一半，後一半的二百萬兩延期支付，可他竟親自帶兵來太倉搶錢，我去質問他，為什麼說好了要變卦，他卻翻臉不認帳，讓我拿出證據來！”說著有些埋怨的看張居正一眼道：“你當初就該和他立個字據，口說無憑算怎麼回事兒？”

張居正唯有苦笑對之，楊博什麼地位，自己又是什麼地位，還能嫌人家的口頭承諾不作數，再要求立字據，那也太不知好歹了吧？當然，徐養正不可能不知道這個，這麼說，只是在拿他出氣罷了。

“人家手續齊全，要求現在就提款。我說等你回來再說，他就威脅我，這筆錢不給，他就去敲登聞鼓，讓戶部吃不了兜著走。我只好把庫裡最後一個銅板都給他，就這還不滿意，說年前必須把欠著的五十萬兩還清呢。”說著喟嘆一聲道：“雖說戶部一直是債臺高築，可太倉裡摳不出一兩銀子，這還是國朝兩百年來頭一回兒啊！”

張居正聽了心裡發酸，只能勸道：“勉為其難，熬過這個冬天，春天就好過了。”

“就怕冬日太漫長啊……先帝去世、新帝登極，這都是意外的大筆開支，不知什麼時候才能消化掉。”徐養正搖搖頭，望向張居正道：“不說那些掃興的了，你這次下去巡視，有什麼收穫？”張居正這是剛剛從京師內外各榷關、倉場巡視回來，家都沒回就直接來衙門了。不過看他中單雪白，袍服整潔，象簇新的一樣摺痕清晰，還散發著淡淡的薰香味道。哪裡像剛剛跑了百多里的苦命官吏，反倒一副閒庭靜坐計程車大夫模樣。

每當看到他這樣子，不修邊幅的徐養正都要暗自感嘆一番，這張太嶽，活得太講究了！原來張居正每次出門，轎子後面一定帶著衣箱。每到一地，都要洗浴更衣才肯見人；和人握手之後，也一定要洗手，注重儀表到讓人懷疑有潔癖。

不過君子性喜潔淨，這也無可厚非。

聽到徐養正的問題，張居正下意識的將衣袖理平，緩緩道：“有是有一些，京城內外二十幾處國庫，除了鈔庫空空如也，餘剩各庫倒還有些東西，但都是繒布衾褥、竹木藤漆之類的物品，可謂應有盡有，全部清點下來，大約有五百多樣，數量也多得驚人，只是沒有銀子。”

徐養正點點頭，這也是正常的。今年開銷太大，早就把通州和各榷關的十幾個庫裡的銀子調光了。至於為何還有麼多物品，是因為雖然‘一條鞭法’吵吵嚷嚷幾十年，但一直推行不利，絕大多數省份，還是以實物完稅。這些種類紛雜的物品，本是供朝廷政府的日常用度，但入繳數量太大，用也用不完，只能在那堆著耗著，每年各司庫呈報的損耗，折成現銀話，得二百多萬兩……當然不光是黴爛變質，不堪使用的；還有大半被上下其手，轉出去變賣，中飽私囊了。

大明的稅賦制度，真是到了不改不行的地步。兩人嘆會兒氣，張居正又道：“這次我下去，發現了很多問題，各倉場、榷關的管理都十分混亂，物資流失嚴重！大明之病，就在這些看似不起眼的地方，雖然單拿出來不起眼，但彙集起來就要了命。我回來的路上，一直在琢磨著如何革故鼎新，如何把這個局面扭轉過來。因為思路還沒理順，就怕你聽著亂……”