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要辨別方向是極不容易的。

可以這樣說，陰渠的線路指出了與它重疊著的街道的線路。當時巴黎的街道有兩千兩百條，我們可以想象一下地下那黑黢黢的、支管如林的所謂的陰渠。當時已建成的陰渠，如條段相接，就有十一法里長。我們在前面已經提到，到目前的路網，多虧最近三十年特殊的辛勞，已不少於六十法裡了。冉阿讓一開始就弄錯了，他以為他是在聖德尼街下面，然而很不幸他並不是在那兒。在聖德尼街下面有一條路易十三時期的石砌老溝，它直通被稱作大渠的總渠，它只有一個拐角，在右方；在舊聖蹟區在下面，它只有一條支管，聖馬爾丹溝，它的四臂成十字形。小化子窩斜巷的溝管的進口挨近科林斯小酒店，但從沒和聖德尼街的地下管相通；它通到蒙馬特爾溝管，這正是冉阿讓的所在之處。在這裡迷路的機會太多了，蒙馬特爾陰渠是古老管網中最複雜的迷宮之一。幸而冉阿讓已走過了菜市場的陰渠，這條陰渠的平面圖呈現出無數雜亂的鸚鵡棲架似的岔道，但在他面前的困難還遠不止一次，街道（這確實是街道）的拐角也不止一個，在黑暗中象一個問號似的出現著：第一，在他左方，是石膏窯街大陰渠，這個傷腦筋的東西，它亂七八糟的支管成　T字和　Z字形，從郵政大廈地下和麥市圓亭下一直到塞納河，以　Y字形結束；第二，在他右方，是鐘面街的彎曲巷道和它三條岔道，都是死衚衕；第三，在他左邊，是瑪依街的分支，幾乎在進口處就象一個長柄叉，彎彎曲曲地伸展到盧浮宮下面排汙水的地下室，有許多分支伸向四面八方；最後，在右邊，是絕食人街下面的死衚衕，在沒到達總溝之前，這兒那兒還有些沒計算在內的小隱秘處；而總溝才是唯一可以導引他到一個較遠因而也比較保險的出口去的路。

如果冉阿讓對我們在這兒所指出的這一切有點概念，他只要摸摸溝牆，就會很快明白他不在聖德尼街的地下溝渠中。他會感到手下摸到的不是打磨出來的老石塊，不是那種即使在陰溝裡也是高貴而堂皇的古式建築，地基是花崗石和肥石灰漿砌的，其造價是八百利弗一脫阿斯；他會感到摸到的現代的廉價貨，經濟的儉省的措施，碎磨石拌水凝砂漿，下面有一層混凝土，造價是二百法郎一米，資產階級的泥水工程把它稱做“碎石貨”。但冉阿讓對此卻一無所知。

他心情焦急，但鎮靜地向前走去，什麼也看不見，什麼也不知道，只靠運氣，換句話說靠上天保佑。

慢慢地，可以說有種恐懼襲向了他。包圍他的黑暗滲入了他的心靈。他在謎中走。這個汙水溝渠實在太可怕了，它的交叉叫人頭暈目眩。在這黑暗的巴黎裡被擒是悽慘的事。冉阿讓必須找到，也就是在盲目地探索他的路線。在這陌生之地，他每冒險走一步都可能成為他的最後一步。他怎樣走出這裡呢？他是否能找到一條出路？他是否能及時找到？這個有石頭孔穴的龐大的地下海綿能讓人鑽進又鑽出嗎？在黑暗中是否會碰到什麼意想不到的疙瘩？是否會走到錯綜複雜無法跨越的地方？馬呂斯是否會因流血過多而他也因飢餓而同樣死去？難道他倆最後要在這裡迷路並在這黑夜的角落裡留下兩具屍骨？他一無所知。他自問卻無法自答。巴黎的腸道是個深淵。就象預言家一　樣，他是在魔鬼的肚子裡①。

他忽然遇到了一件讓他吃驚的事。在最意料不到的時刻，他不停地向前直走，但發現他已不在上坡，小河的水在衝打著他的腳跟，而不是迎著腳尖流來。陰渠在下降。這是為什麼？他是否會突然到達塞納河？這一危險很大，但後退的危險則更大。於是他就繼續朝前走。

可他完全不是在走向塞納河。巴黎在河右岸有一處驢背一樣的地勢，兩邊都是斜坡，其中一邊的汙水排瀉入塞納河，另一邊流入總渠。分開兩股水的驢背形斜坡的頂端，是一條流向變化不定的線路，最高的分水嶺，是過了米歇爾伯爵街，位於聖阿瓦溝渠中；靠近林蔭大道，位於盧浮宮溝渠中；在菜市場附近，位於蒙馬特爾溝渠中。冉阿讓就是到了這個分水嶺的最高峰。他走總渠，他的路線是正確的，但他一點也不知道。

每遇到一個分支管，他就去摸摸拐角，如果發覺出口比他所在的巷道狹些，他就不進去，而是繼續順原來的路線走。他認為窄路通向死衚衕，只能使他偏離目標，也就是偏離出路。他判斷得很正確。他就這樣避開了黑暗向他伸出的、我們已列舉過的四個迷宮為他設下的四個陷阱。

有一陣他覺得他在下面已避開了因暴動而致的驚慌的巴黎，那裡的街壘已