在杭州的秋天，空氣中瀰漫著絲絲寒意。街道上落葉隨風起舞，彷彿在訴說著這個季節特有的寂靜。我坐在老宅的院子裡，手裡端著一杯早已涼透的茶，眼神卻穿過院子裡的梧桐樹，落在遠處的天際。這幾年，我逐漸習慣了這樣的生活，平靜，且帶著一絲漫不經心的無聊。

自從十年之約結束後，我和胖子就回到了杭州，開了家古董店，過起了看似平凡的日子。至於悶油瓶，他依舊如同謎一般，時不時消失幾個月，又突然出現在我面前。就像現在，他已經不見了半年，杳無音信。我不問，他也不說。我們之間的默契早已超越了言語。

胖子打著哈欠從屋裡走出來，手裡拿著一份報紙，嘟囔著：“小哥這次消失的時間有點長啊，吳邪，你說他是不是又去找什麼天書了？”

我笑了笑，沒說話。胖子這種抱怨更多是調侃，他嘴上雖然不饒人，心裡卻比誰都清楚：張起靈從來都是一個不受約束的人，想找他，白費力氣。

正當我們閒聊時，門外傳來了輕輕的敲門聲。胖子起身走過去開啟門，門外站著一個裹著灰色大衣的中年男人，臉色微微蒼白，看上去有些疲憊。他手裡拿著一個黑色的檔案袋，看到胖子時，眼神中閃過一絲猶豫。

胖子上下打量了他一番，問道：“這位大哥，有什麼事？”

男人抬了抬頭，露出一絲微笑：“請問，這裡是吳邪先生的店嗎？”

我聽到他叫我的名字，起身走了過去。胖子側過身讓我走到門口，我看著這個男人，心裡隱隱覺得有些奇怪。這個人看上去不像是普通的顧客，更多像是專程來找我的。

“我是吳邪，你找我有什麼事？”我問道。

男人點了點頭，隨即從懷裡掏出一張已經泛黃的紙卷，遞到我面前：“吳先生，我這裡有一件東西，想請您幫忙鑑定一下。”

我接過紙卷，仔細打量了一下。這是一張古老的羊皮紙，表面佈滿了歲月的痕跡，邊緣已經微微發脆。紙上繪製著一幅複雜的地圖，線條細密，標註著一些看不懂的古老符號。乍一看，像是一張非常古老的航海圖。

我皺了皺眉，心裡有些疑惑。作為古董商，我見過的羊皮紙圖不少，但這張圖的材質和畫工都極其精細，顯然不是普通的仿製品。更重要的是，這張地圖上標記的區域並不屬於我熟知的任何地方。

“這是什麼？”我問道，語氣中帶著些許好奇。

男人露出一絲神秘的笑容：“這是一張來自東海的古代航海圖，圖中的標記，指向了一個傳說中的失落遺蹟——一個海上帝國。”

聽到“海上帝國”四個字，我的心猛地一跳。海上帝國？這讓我想起了一些古代傳說，但那些傳說大多模糊不清，更多是神話故事。我接著問：“你是從哪裡得到這張圖的？”

男人沉默片刻，緩緩道：“我是從一個朋友那裡得來的，他是一位考古學家，曾經在東海附近的一座小島上發現了一些遺蹟碎片。這張圖就是他在那次考古中偶然找到的。”

胖子在一旁聽得津津有味，插嘴道：“海上帝國？聽起來像是海底撈月的故事啊，吳邪，你怎麼看？”

我沒有馬上回答胖子，而是繼續看著這張地圖。地圖的內容很複雜，標記著許多不知名的島嶼和海域，其中有一個地方被特別標註了出來，周圍畫著一些奇怪的符號，像是一種古老的象形文字。我雖然看不懂這些符號，但從它們的排列方式和地圖的走向來看，這顯然是地圖的核心區域。

“你想讓我做什麼？”我把地圖遞還給男人，直截了當地問道。

男人接過地圖，語氣變得認真起來：“吳先生，我知道你過去的經歷，也知道你曾參與過許多不為人知的考古行動。我這次來，是想請你和我一起，找到這張地圖上標註的地方。”

胖子一聽，眉毛一挑：“喲，原來是找我們當導遊啊。兄弟，東海那地方可不簡單，危險重重，要不是你這圖真有些來頭，我還以為你是來騙我們出去旅遊的呢。”

我心裡清楚，這件事恐怕沒有胖子說得那麼輕鬆。男人顯然不是普通的冒險者，能找到我這裡，說明他對我的背景有所瞭解。而且，這張地圖上的內容讓我產生了一種莫名的熟悉感，彷彿它和某些我未曾解開的謎團有著某種聯絡。

我沉默了一會兒，隨後看向男人：“這張圖的來歷你確定嗎？如果真是海上帝國的遺蹟，它背後的秘密恐怕不僅僅是考古那麼簡單。”

男人點了點頭：“是的，我的朋友在發現這張圖後，曾進行過一些研究，發