“這主意不算太糟糕，”菲利普笑了，“不過我想我們應該從當地的夜總會入手，也許能在舞廳或餐館裡發現合適的目標，然後一直跟蹤他們回家後，再一舉抓獲。”

“那時我們拿他們怎麼辦？”湯米問道，“帶回我們的旅館嗎？”

“也許，”菲利普沉思了一會兒，“也許我們應該另找一個地方。”他轉向了蒂姆，“今天下午你和保羅出去找一找，最好能找一個樣板公寓或者供出租的住宅，或者……一個能夠容我們住一段時間的地方。”

“我們現在怎麼辦？”

“全體人員分頭行動，在附近仔細觀察，對時裝店和餐廳要格外留心，多加關注，爭取及早確定今晚的行動計劃。也許我們應該對這座城市做一些詳細調查，以免被人跟蹤或者重犯以前的錯誤。”

我們在德塔克吃完午餐之後，分別向不同的方向出發了。

我、菲利普、約翰和比爾乘坐同一輛汽車，我們把車開到了西南方向的一排商店附近。商店旁邊有一家圖書館，菲利普讓我去那裡找幾份當地出版的報刊雜誌，瞭解一下本週將有哪些公眾活動在這裡舉行，包括各種慶典活動。

“例如？”我問。

“高爾夫球賽、商店開業等等，什麼都行，只要上面有名人的名字就行。”

他們三個人開始分頭行動，在商店裡到處搜尋著綁架目標。

我們說好一小時以後在車上集合。

我走進圖書館，直奔期刊閱覽處，找了三份上一週的當地報紙，在緊靠圖書館後牆的閱覽桌旁找了個座位。我迅速地瀏覽著每個標題，閱讀著每一則廣告，關注著每一幅照片。

第三張報紙第三版上刊登的一幅照片引起了我的高度注意。我放慢了速度。

根據這幅照片上的小標題來看，這個叫做喬。霍西的人是沙漠棕櫚市的市長。

這是一個被冷落的人。

我不知道我是怎樣知道的，但是我確實知道。這個人的神色中有某種令我感到十分熟悉的東西，在缺少領袖氣質或個人勉力的人身上才能看到的那種東西。儘管報紙上這幅黑白照片已經汙跡斑斑，我還是一眼就認出了它，讀懂了它的涵義。我凝視著它，奇怪自己以前怎麼從來沒有看到過被冷落者的照片。

我突然意識到，我們的同類居然在照片上也保留著如此明顯的特徵。

我一口氣讀完了下面的說明文章。我知道我應該繼續在報紙上挖掘有關名人的報道，然而這件事刻不容緩，我不能再拖延下去。我撕下了那半張報紙，把它摺疊起來，匆匆離開了圖書館。

我跑過了隔壁的商店，透過櫥窗玻璃搜尋著菲利普的身影。

他正在一家古玩商店裡假裝欣賞維多利亞時代的賀卡，實際上在偷聽兩位衣著考究的年輕女士談話。

我匆匆闖入了商店，大門上的警鈴立刻響了起來。只有菲利普抬起頭來看了看我。

“有情況。”我說。

“什麼情況？”菲利普把手中的賀卡放回了展臺。

“我發現了一個我們同類的線索。”

“什麼樣的線索？”

“他是一名恐怖主義者。也就是說，這裡也有人受到了冷落。”

“哦。”他帶著失望的神情往我身後瞄了一眼，“那位先生或者女士現在在哪裡？”

“是一位先生，名叫喬。霍西，是沙漠棕櫚市的市長。”我舉起了報紙，“看一看這篇東西。”

“沙漠棕櫚市？”

“跟棕櫚溫泉市相鄰的一座城市。從我所瞭解的情況來看，那裡比棕櫚溫泉市更加排外，歷史更短暫。儘管它的知名度不如棕櫚溫泉市這樣高，那裡卻有許多聲名顯赫的大人物。”

他從我手裡拿走了那張報紙，“讓我看一看。”菲利普看完照片和文章後，臉上立即露出了極其興奮的神情，“今天晚上他要在沙漠殘疾人基金會舉辦的酒會上發表演說。聲名顯赫的人們通常都喜歡在這種慈善活動中露臉，他們不僅能夠獲得免費宣傳，還能得到博愛、人道主義者或慈善家的美稱。”他收起了報紙，“這傢伙也許能介紹我們認識其中的一兩位。不錯，你今天得到了一個意外的收穫。幹得真不錯！”

“晚宴在什麼地方舉行？”

“在一個叫做拉阿莫爾的飯店，7點開始。”他把報紙放進了衣袋裡，“找找那家餐廳，然後搞一身西裝穿上。我們將準時前往。”

拉阿莫爾餐廳的晚宴只有持邀請函的人才能參加，飯店門口有一名