賈母聽了，又想一回，雖覺未必妥當，卻也別無他法，又因次日二月十六，正是御准入宮探訪之日，遂道：“既這樣，你明兒就打點一下，我這就同你太太進宮去。”次日一早，果然著賈璉穿戴了往宮中去，只說賈母思念孫女，請旨候見。小太監一層層傳報進去，半晌出來一個人，只說不見。賈璉又請六宮都太監夏守忠出來說話。足等了一盞茶時，夏守忠方來了，見面作難道：“這來的不巧，宮裡正避痘呢，不放一個外人進去。”賈璉笑道：“請出公公來，卻不單為了家祖母的事情。卻為公公的千秋將至，我前些時因人引見，新認得一位金銀匠，打的好金飾，我因此按著公公的生肖請他打了一座小像，送給公公做玩意兒。原該到日子親自送到太府裡去，又怕冒昧。”夏太監笑道：“多謝你費心想著，也不必送來。我還得侍候宮裡，那有閒空兒擺酒席？竟是明兒打發個小太監去府上取來便是。”又問賈璉，“急著見娘娘，可是有什麼事體？”賈璉便取出一封拜帖來，道：“本來不該勞煩娘娘費神。但只我這兄弟乃是娘娘一母同胞，自幼承娘娘教誨，手把手兒地教他認字讀書，因此他的親事，必得請娘娘示下才敢決定。這是女方的生辰八字，請娘娘過目。”夏太監笑道：“既這樣，我拿進去就是了。”賈璉再三謝了，夏太監只說“舉手之勞，何足掛齒”，袖了拜帖笑嘻嘻去了。賈璉打馬回府，先往上房裡來。賈母與王夫人俱已換了大裝，端坐在廳中等候，聽了賈璉之語，好不失望。原來今上雖御旨批准每月逢二六許後宮眷屬椒房晉見，只因手續繁瑣，外有太監盤剝，內有宮女環侍，既便相見亦不能盡敘人倫之情，故而一年到頭終究也不曾入宮幾回。難得一遭兒，偏又遇著避痘。賈母嘆道：“既是這樣，也只好等著罷了。”悻悻然卸去冠戴簪環，回房歇息。正是：鸚鵡吟詩何足聽，還須問取龜兒卦。第五回瀟湘子焚詩祭香菱 菩提心贈畫彈妙玉卻說接連幾日，薛姨媽處誦經，開弔，燒倒頭紙，懸引魂幡，宴請親朋，訂班唱戲，一連忙了半月有餘。寶玉並不前往，亦不見特別傷心。襲人反覺詫異，問他：“你前時那般傷心哭泣，如今便去送靈弔喪也嫌煩瑣，一支香也不拈，一個揖也不作，難道從前那些眼淚都是假的？”寶玉笑道：“眼淚那有假的？你不知道，我原先傷心，是為人世間又少了這樣一個好女孩兒，所以難過；然而你前日同我說了他臨去前的那些話，原來他靈性已通，便不去，也不會再在塵世間了。況且他本來就不該是咱家的人。因此我只當他那裡來那裡去了，並不為他傷心。”襲人聽了，倒擔心起來，只怕他又存了什麼古怪想頭，入了魔障，欲去告訴王夫人，又不知從何說起，只得小心侍候，察言觀色，獨自悶悶的不能解釋。又過了些日子，薛家遣去蘇州的夥計回來，果然說往閶門十里街打聽著，從前確有這麼一戶人家，確有這麼一個女孩兒，打三四歲上被拐子拐跑，至今下落不明。於是人人納罕，都說這香菱根基不淺，可惜了兒的。又笑薛蟠不識貨，麥苗當成韭菜割，拿著和氏璧，倒說是磚頭。薛蟠益發後悔不來，言語間難免向夏金桂露出些微不滿來。那金桂這些日裡見榮寧兩府上自王熙鳳、李紈以及眾位姑娘，下至平、襲、鴛、紫乃至小丫頭子，早早晚晚，人來人往，都來祭弔香菱，薛蟠跑前跑後，忙的不亦樂乎，同他相好的賈珍、賈璉、賈蓉、賈薔等人，更是手中撒漫，聲勢隆重，那裡是對待下堂妾，竟像是傳送原配妻子。因此早已醋妒交加，有時故意打發寶蟾過來聽些壁角閒話，聽見人說以香菱才貌人物，其實堪為正室，若論家底出身，原強過邢岫煙，再論人物舉止，則更勝夏金桂。那寶蟾也不知是何用心，聽了這些話，非但不隱瞞，反添油加醋說給金桂知道。那夏金桂原本氣量褊狹，性情急躁，聞言頓時火冒三丈，只沒處發洩。如今再聽薛蟠抱怨，不啻點燃炮仗，潑翻醋缸，遂撕發拍腿，大哭大罵道：“我知道你是吃了鍋裡望著盆裡，摔碎瓦片當玉瓶兒，夠不著的花最香，丟了的錢最大。混沌魍魎的漢子，當初是你看上了寶蟾，喜新厭舊把秋菱攆了去，如今他一個想不開死了，你又拿著當起寶貝來，每日點眼抹淚的嚎喪，只差沒打一頂孝帽子來戴上，披麻摔盆扶靈駕喪去。汗邪了心的，閻王奶奶害喜病——懷的什麼鬼胎？既如此，我不如把寶蟾也殺了，然後再一根繩兒吊死，你少不得還念我們兩個的好兒。”薛姨媽聽他罵的不堪，且話裡竟有詛咒自己之意，直氣的渾身發顫，欲要過去理論，明知罵不過，反要火上澆油，更不知說出些什麼好的來；若不理，又如何忍耐的下？寶釵也深恐母親氣急傷身，只得忍淚苦勸。反是夏老夫人聽不過意，勸撫女兒道：“俗話兒說的：死者為大。那