殺的氣氛。

此時所有人都已然明白，這哪裡是為了給咸豐祭什麼生辰，分明是曾國藩醉翁之意不在酒，特意把舉行祭典的地點選在了太和殿，正是要藉機扶蘭兒上位！如此大逆不道的舉動，諸臣心中豈能沒有怨言，但是面對著黑洞洞的槍口，也只能是敢怒而不敢言。

辰正時分，九聲鼓響，午門大開。中門一駕空輦，由禮部司儀高唱道：“恭迎聖駕！”小太監抬了空輦，移往太和殿，然後兩側門開啟，文武官員從東側門進入，宗室王公由西側門進入。

進太和門，太和殿下，早已九尊十一獸佈置停當，三隻巨鼎沿階擺下，焚燒香陌，青煙嫋嫋。香案祭禮，明黃羅仗，昇平署的那一幫子伶官，拈著鼓槌喇叭，只等吉時奏唱。

百官按照爵位品級，由殿內到門外，列班立。太常寺的“贊禮郎”司儀官上前一步，高聲奏道：“恭請慈禧太后懿駕！”只聽又是九聲鼓響，側首一個聲音高唱道：“慈禧太后駕到！”

不少大臣都是暗暗一愣，這聲音跟平常太監那不男不女的聲音似有不同，怎麼聽著耳熟啊？不約而同的都稍稍抬了下頭，望那邊瞟了一眼。這一瞧可不要緊，所有人登時愕然。有幾個竟失口低聲叫了出來：“呀！蕭總管……”

喊話這人，正是大內禁宮副總管蕭然。頭戴撒纓涼帽，身著五品補服，手持拂塵，只是表情顯得有些無精打采。這一嗓子調門雖高，聲音卻是半死不活的。能出息這樣祭典的大臣，無一不是宦途老手，一瞧見蕭然。心裡都是咯噔一下子：完了，大勢去矣！慈安太后終歸是無力迴天，連她的心腹蕭總管都來隨侍祭典，顯然是放棄了京城這邊的主張。從此以後。直隸至山東、河南，完全就成了慈禧太后跟曾國藩的天下了！

蕭然一嗓子喊完，拂塵一甩退至殿旁。接著是兩列太監低著頭弓著腰一溜小跑，迎出一隊鳳鑾。鳳頭幡下，一名彩盛裝女子緩步走來，正是葉赫那拉蘭兒。事實上從蕭然回京之後，一直被曾國藩看的死死地。不讓他跟蘭兒見面。此時近在咫尺，抬眼瞧去，只見蘭兒依舊是面色平靜的沒有一絲表情。眼瞼低垂。微微消瘦的臉頰讓她嫵媚稍減。卻更帶出一種難以形容的清麗脫俗。

走過蕭然身前的時候，蘭兒腳步似乎稍稍停頓了一下。然後用幾乎看不出的動作極輕的點了下頭，蕭然立刻心領神會。林清兒仍跟在蘭兒身後，生怕別人看出來她是蕭然的老婆似地，頭都不肯抬一下。

照慶典的規矩，這個時候該由禮部贊禮郎頌讀祭文，然後行叩拜大禮，但是令百官意外的是，那司儀官出前一步，高聲叫道：“宣博多勒臺親王、鑲藍旗滿洲都統僧格林沁，直隸總督曾國藩，山西八旗軍副都統若阿納顏，河南巡撫錢鼎銘，山東巡撫丁寶禎，晉見，奏請天表！”

此言一出，群臣譁然。這卻是搞得什麼調調？僧格林沁是親王，曾國藩是直隸總督，這兩個人來祭典參拜還則罷了，剩下若阿納顏、錢鼎銘、丁寶禎三個，統系外臣，何以有參典一說？這不是擺明了武力震懾、皇城示威麼？這麼著下去，滿朝文武都成了案板魚肉，哪裡還有立足之地？！

群臣激憤不已，議論紛紛。然而隨著午門外一聲高奏：“曾國藩晉見！”剛才還吵吵嚷嚷的人群立刻便安靜了下來，回頭瞧去，只見侍衛肅立中，僧王在中，曾國藩在左，其餘三人緊隨其後，頂戴補服，昂然步入午門，徑至太和殿長階下，遙遙叩拜，齊聲道：“恭禮大行皇帝萬壽永芳！”其聲高亢，幾可繞樑。

太和殿前，沒有清兵衛隊，卻有無數侍衛手按刀柄肅立兩旁，眼見得都是曾國藩早已佈置好了地。文武百官噤若寒蟬，有幾位直性老臣倒想站出來不顧一切的喊一嗓子“亂臣賊子”什麼的，但是身旁有那見機得快的早死命拉住，低聲求道：“大人別惹亂

顧著你自己，也別害了大夥兒啊！”

這麼一說，誰還敢再出半聲？那司儀官手捧一幅黃絹，出班奏道：“恭請太后示下，吉辰已到，可否開始大典？”

“等等！哀家有話說。”

那司儀官奏請開典，也只是個形勢，腦子裡甚至都沒想別地，只琢磨著頌讀祭文的時候可別出錯，可別砸了飯碗什麼的。所以聽太后一出聲，也沒留意說的是什麼，便自顧望大殿前地黃陵祭臺走去，一邊展開黃絹，就待開始頌讀。走了那麼三四步，忽然腦子回過神兒來：啊？等等？這，這儀式好像沒這個規矩啊！……

生生的頓住腳步，一臉的愕然，也不知是該進還是該退，活像個蹩腳地泥菩薩。蕭然在後頭低喝一聲：“聾了？還是不要腦袋了？