大半個時辰。

那天統領京畿衙門負責豐樂樓諸般事宜、與湧金門的四皇子晏之原遙相呼應的人，正是二皇子晏之安；而從旁協助他的，是三皇子晏之清。晏之清對紅衣大炮這等新兵器十分好奇，加之與晏之原素來交惡，所以二話不說就跟了晏之安來。正當一切準備就緒，軍士就要點燃大炮引線時，永王晏之臨突然趕來，說鬱竹極有可能還在豐樂樓中。此話一出，晏之安、趙養性、孫嶺海等皆驚。孫嶺海立即請命去豐樂樓暗查，但終未找到鬱竹的蹤跡。晏之清早已迫不及待，先怪趙鬱竹多事，然後逼著趙養性表態是欲以國事為重還是以女兒為重，趙養性頭上青筋直暴，卻是一句話也說不出來。晏之安一向是喜怒不形於色的人，即使炮口正對準自己表妹，其立場也沒有表明得太明確。但是，那天的晏之臨一反往日的溫和淡然，嚴令軍士在找到鬱竹前，絕不準點燃引線。

今日的晏之臨，已不再是那個終日困於隆福宮的輪椅少年。他在皇帝面前說話份量日重，在朝廷中的聲望和地位也與日俱增。因此，晏之清儘管暴跳如雷，卻也不敢明目張膽地違拗這位大皇兄。

時間一點一點過去，就連孫嶺海也覺得，若再拖延下去，對方很可能有所察覺並採取對策；朝廷醞釀月餘的這個計劃，也許將功敗垂成。

鬱竹卻是杳無音信。

事情簡直到了無法收拾的地步。

正在這時，一個趙府家丁突然跑了進來，大叫在湧金門見著了大小姐。原來，那個送鬱竹進宮的侍衛，突然想起小姐離開時依稀說起要去湧金門一趟。一個家丁快馬加鞭趕到湧金門，果然在門樓上發現了鬱竹，狂喜之下，也沒上前和小姐打招呼，立刻狂奔至此稟報。結果，平時做事四平八穩的趙養性，上前就給那倒黴的家丁一個大大的耳刮子。

“王爺得此訊息，二話不說，又趕去了湧金門。”孫嶺海道。

想到這裡，走在宮中的鬱竹又大大嘆了口氣。

之臨費恁大的周折，在湧金門前找到了她。可是，她在做甚麼？

和別人共撐一傘，站在那裡，閒適地觀看煙火；身上，還披著別人的衣裳。

事情怎會是這樣？她懊惱地摸摸臉。

那天，她很想和他鄭重地解釋，可是，他雙目微閉，臉色蒼白，唇色發青，看上去是那樣勞累。她只有默默上前替他掖掖衣裳，讓他好好靠在軟墊上。他的手指尖，是那麼冰涼。

她一直握住他的手指。

也許――根本不用費神解釋甚麼；他們之間，並沒有外人插足的餘地。這一點，他應該知道的。

他將她直接送到趙府後回了宮。

接下來，大家都忙起了過年的事。正月裡，鬱竹去宮裡給貴妃娘娘和其他娘娘拜年請安，還應邀去張家李家拜訪；晏之臨更是忙碌。身為皇長子的他，隨在父皇身邊，祭天，祭拜祖陵，還和其他皇子在園子裡輪番招待朝臣和各國使節。

所以，整個正月裡，他們再沒見過面，自然也沒說過話。

腳下的路，開始狹窄起來。走過這段鵝卵石漫成的甬道，就到隆福宮了。

忽然，前面灌木叢嘩嘩響起來。一團雪球骨碌碌地從花圃裡一直滾到道路中間，把鬱竹嚇了一跳。

她彎下腰去細看時，雪球慢慢豎了起來。

原來是隻肥呼呼、肉滾滾的長毛兔！

鬱竹一笑，這不是養在隆福宮的兔子麼，怎麼跑到外面來了！

她正要上前，忽聽背後穿來一陣“咯咯”的清脆笑聲，然後有人道：

“看你往哪裡跑？”

一陣輕風颳過，一人已越過鬱竹，到前面俯身抓住兔子的一對長耳。

那人慢慢提起兔子，抱在懷中，然後站直了身子，正與鬱竹打了個照面。

銀妝素裹的天地中，立了個十五、六歲的女孩兒。她身材纖秀，肌膚明豔，眸子清亮，著一身白色素絹襦裙，腰繫銀紅絹帶，墨玉似的長髮垂到胸前，用長長的銀紅絲帶輕輕挽住。

鬱竹皺眉，神思有些迷離。

這女孩兒莫不是院中的冰雪幻化而成？為甚麼看上去如此晶瑩無暇？

冰雪仙女歪著頭瞧了鬱竹會，忽然俏然一笑，道：

“你是趙鬱竹嗎？”

鬱竹揚眉。

冰雪仙女果然有先知先覺的本事。

美麗剔透的女孩兒抿嘴一笑，道：“我是隋芊芊。”

“隋芊芊？”鬱竹喃喃著唸了幾遍名字，腦子裡忽然靈光一現，立即脫