到巴勒斯港治療手上的輻射傷時，被捕了。渥瑞戈，著名的輻射病專家在法庭上證實了德雷克的傷很可能是由於CT事故造成的。

“定罪看來是毫無疑問了。德雷克仍在治療中，不能替自己辯護。麥奇又不肯說話，哪怕衛隊士兵用鞭子抽他，他也不肯開口。瑞克的妻子找她在太陽城的親戚幫忙，傲慢的胡德家族再次把她拒之門外。安德斯太太也懇求她父親幫忙，但奧巴良也是自身難保，不肯答應。有人打賭說十之八九德雷克會因叛逆罪被判死刑。

“就在那時，我正好碰見了他們。”

第八章

布賴恩在信中接著寫道：“可憐的麥奇經受了太多的打擊。再也不敢相信任何人了。

當我得到許可到醫院探訪德雷克時，他卻很樂觀。他講述了自己合法得到那顆小行星的經過，私下承認他和同伴們實際上是在那兒研究CT。“他們已經制造了許多不同尋常的東西，德雷克說自己已造出了效能穩定的底板和物質－CT聯結器。我問他是怎樣加工出來的，他說是在遙控操作的機床上。又問他怎樣製造了那些機床，他只是給我看了看他那雙纏滿繃帶的手，以示回答。我從未去道自由之星，也不願去那兒，但我相信德雷克知道怎樣使用CT。“我馬上就發現他們研究的最終目的不只是為了製造那些不可接觸的機床來生產更多的CT機器。德雷克已經建成了反應堆中發電器的底板，而且他還承認已經從我那本書中描下了傳送器的設計圖——他想出人意料地建成第五自由！

“為了實現這個目標，他肯定接受了所有小行星地下組織的贊助，但他仍心存戒備，不肯告訴我所有的秘密。他私下說過能量能降低可裂變金屬的價格，最終瓦解託管地政府，恢復小行星的自由。

“考慮到我同德雷克和麥奇多年的友誼，也考慮到研究CT能量的重大意義，我和加斯特商量了一下，決定馬上行動起來救他們。我要用他們研究的能量來建立一項政治和經濟工程，就像二十年前，星際公司老財們教我的一樣。

“加斯特很快就查明瞭那個所謂證人的身份，那個間諜只得改變了所有的供詞。訴訟被撤銷了。就在同一天，高階委員會修改了CT法，給我們的新公司頒發了一個研究特別許可證。

德雷克在渥瑞戈的治療下已經康復了，只是截去了壞死的兩隻手指。他很快就要回到自由之星上去負責我們那次令人振奮的專案了，你一定放心了吧。

“尼克，又能重溫我年輕時的美夢了，我真高興。我知道你對征服CT流星有著濃厚的興趣，你一畢業就到巴勒斯港來吧，到我們的公司裡來工作。

“我知道你一定會來的，已經叫人在我們新的大樓裡給你專門留了一間私人辦公室。

我想讓你負責廣告事務。憑著對征服CT流星的執著熱情，你一定能寫出一些富有感染力的東西。

“尼克，有你幫忙，我有信心會完成這一項我人生中最輝煌的成就。太陽城的銀行家會預付一筆錢給你作路費和零花錢。

“你親愛的舅舅。馬丁又及：隨信附上我們的第一份發起書。”

“支援太空工程師吧”那九個紅字突兀得刺眼，“為自己買下CT時代的輝煌吧！幫助喚醒沉睡的CT能量巨人，讓它帶走你經濟上的憂愁吧！CT股份是你輕鬆獲利的捷徑！”

那些華而不實的字句使他心裡那一陣興奮頓時變得酸澀了。他仍替舅舅找著理由，毫無疑問，第五自由的大型反應堆和傳送器自然是昂貴的，用這種方法集資也許是必要的。他本人並不贊成這種做法，自己既不是金融家，也不是作家，只是個工程師而己，自然無需這些。

“還是讓別人去幹那份工作吧。”尼克在回信中寫道，“我在小行星四號飛船上預定了航班，準備畢業的當天晚上就起程到巴勒斯港來。我想到自由之星上去，同德雷克，麥奇他們一道工作。”

這些都是三年前的事了。詹金斯來到太空前沿後，等到好幾個月才贏得了德雷克的信任。他到自由之星後就騎著CT牛，負責採礦。工作雖然勞累，危險，卻總是那麼令人興奮。可現在，詹金斯痛苦地想著，所有美好的夢想都破滅了，他轉過身去看了眼梯子下邊仍靜靜躺著的朋友們，他們依舊保持著自己拖他們進來時的姿勢，一動也不動。

第九章

尼克繼續朝奧巴尼亞駛去，這顆小行星位於自由之星漂雷層和流星群之外，是CT實驗室的基地。早在到自由之星工作以前，尼克就愛上了這兒。

在歷史上，這顆小行星曾一度是自由的。