成沉吟片刻，才高聲向下方爭論不休的官員下令。

“工部繼續籌措水車建造，朕會派黃灞先率御林軍隨同工部官員前往各地河渠，祈雨大典如期舉行，禮部必須加緊準備妥當，城中宵小自有慎行司，京兆府緝拿，眾卿需戮力同心，共克此次難關。”

眾臣見皇帝從容不迫，絲毫不受割鹿樓的影響，心中也稍稍安定，紛紛躬身應命。

長安城南門明德門外，近萬災民聚集在此，想要入城尋求活路，可城內已是風聲鶴唳，人心惶惶，朝廷暫時無法妥善安置這些災民，只得派京兆府官員在現場維持秩序。

明德門外搭建起一座巨大的涼棚，架起十幾口大鍋，鍋裡冒著熱騰騰的香氣，災民們儘管餓得飢腸轆轆，都在翹首以盼，但還是保持好基本的隊形。

太子蕭炎穿著尋常服飾，隱在一群同樣便衣的玄衣衛中間，正與京兆府的差人衙役一起，為城外的災民施粥救災。

作為太子，蕭炎原本應該穿著冕服珠冠，代表父皇親自慰問這些受災百姓，可這些天他在各家高門府邸碰了一鼻子灰。

太子親自登門討糧，各家自然是不敢多話，但似乎早就收到風聲，紛紛陽奉陰違獻出一丁點糧食，便以家中也無餘糧，將蕭炎給打發了。

如今雖值災年，可局面還未到大亂之時，蕭炎也沒有理由強行帶兵進入官員府邸搜查，只能拉著求爺爺告奶奶籌措到的五千石糧米，又從國庫中抽調出兩千石，先出城救濟災民。

蕭炎心中有愧，無顏以太子身份露面，只得扮作朝廷小吏。

從大鍋中盛出一碗稀粥，蕭炎將碗小心遞到身前排隊的災民手上。‘

這是一個衣衫襤褸，面黃肌瘦的小女孩，破爛的衣襟遮蓋不住瘦骨嶙峋的身板，蕭策將粥碗放到她手中時，明顯能看到她的小手都在微微顫抖。

蕭策於心不忍，想要問上兩句關切的話語，可面對後方看不到盡頭的隊伍，蕭炎只能生生將話又咽了回去，此時此刻語言顯得太過蒼白無力。

一上午的施粥救濟，災民們大多勉強維持住了基本的生存，慎行司主官之一的北官梁襄護在太子身邊，默不作聲開始巡視起災民的情況。

雖然災民湧向長安城不過三天，可蕭炎發現大多數人臉上已有了麻木之色，似乎在等死一般，令蕭炎的心中沉了又沉。

走過路邊一群群或站或坐的災民隊伍，蕭炎無意間發現，剛才見過的小女孩正坐在路邊，手裡捧著空碗仍在舔舐，身邊並沒有家人陪同。

“小妹妹，怎麼就你一個人，爹孃呢？”

小女孩見是剛剛施粥的大哥哥，便放下了警惕心，有些怯怯的開口。

“我和爹孃走散了，不知道他們在哪。。。”

蕭炎聞言眉頭一皺，旱災還未遠發展到易子相食的嚴重程度，而且京畿周邊又沒有匪患兵禍，災民們只是從各縣鄉走來長安城，為何這樣一個小女孩會跟父母走散？

“小妹妹，你是哪裡的人？”

“華清縣簍網村。。。”

蕭炎的神色越發深沉，心中越發隱隱覺得不安。

華清縣屬於商州治下，處在京畿道的邊緣，已經極其靠近河東道，距離長安城靠腳力需要走上近七天的路程。

可根據朝廷掌握的情況，這些災民明明是近三天前，才陸陸續續從附近各州縣湧向長安城。

蕭炎百思不得其解，為何華清縣的人，會在不到三天的時間裡，便出現在長安城腳下，莫非身後有豺狼在追趕他們不成？