這一次，是我自己思慮不周，一廂情願了。”

芳馨含淚道：“姑娘明明不喜歡陛下，又何必如此自苦？奴婢看見信王世子的臉色很不好——”

我的心已經麻木到不會痛了，口角牽出一縷冰冷和譏諷的笑意：“隨他去吧，不必理會。”

芳馨呆了半晌，訥訥道：“姑娘太苦了。”

我狠狠地扯開發端糾結的一團，有痛快的撕裂聲響起，幾根斷髮飄落在錦繡之間。“姑姑放心，我不覺得苦。”

晚膳後，我早早便歇下了。翻了個身，見芳馨正要熄燈，忙道：“姑姑留著燈。我睡不著。”

芳馨道：“姑娘睡覺本來就輕，若點著燈睡，哪裡還能睡得好？”

我伏在枕上無奈道：“太黑了我反而睡不著。姑姑若不放心，就留下燈，待我睡著了再將燈拿走。”芳馨只得將燈留下。

自那兇險萬分的一夜，我忽然發現自己在暗中無法安然入睡。惡念沉在心底化成的一片泥沼，一個久不見光明的人甘心沉淪黑暗之中。沉淪得越深，越嚮往頭頂一線若有若無的星光。這點奢侈的嚮往，足以令我心安。想起數年之前，得知裘皇后被軟禁守坤宮，我心煩意亂。是芳馨對我說，奴婢也好，女官也罷，在這宮中，屬於自己的唯有一夕夢境。

至少這夢境還是我自己的，倒也不算太壞。

不知過了多久，只聽芳馨的細語像泉水滲出浮沙：“慎妃娘娘和靜嬪娘娘先後歿了，姑娘傷心欲絕。尤其是靜嬪娘娘，是在姑娘的懷中嚥氣的。太醫說，姑娘傷心驚懼太過，才會嘔血昏迷。”

我仰過身，睜開雙眼。但見眼前一片漆黑，我心頭一慌，坐了起來。只聽皇帝低沉的聲音道：“聽說她有一次心病發作，險些性命不保。”

芳馨道：“是。前些日子缺醫少藥，姑娘身邊又沒得力的人服侍，方太醫說情形確是兇險。”接著聽見鼻息輕響，芳馨重重嘆了一聲。

靜了片刻，皇帝彷彿也跟著嘆了一聲：“朕去瞧瞧她。”

芳馨道：“啟稟陛下，太醫說姑娘必得好好歇息，且姑娘睡眠一向很淺。”

皇帝的聲音帶著不容置疑的威嚴：“無妨。朕只瞧一眼便出來。”

芳馨無奈道：“是。容奴婢掌燈。”

皇帝道：“不必，朕自己來。”

我側身向裡躺下，將錦被埋到面頰。亮光越來越近，他輕手輕腳地走了進來，在我床前站定。他似乎右手持燈，左手探出。一片陰影附上眼簾，帶著灼人的熱度；一聲似有若無的嘆息，帶著無限憐憫。

有一瞬，心中泛起新奇的渴望，渴望這隻滾燙的手能撫上我的鬢髮。或許我真的太孤獨了。我眼睜睜看著眼前再次亮起來，淚水掠過鼻樑，洇溼了乾燥綿軟的粟米桃花枕。我忍耐著緩緩呼吸，不讓自己的鼻息驚動他。這靜謐而奇異的片刻，有一輩子這麼長。自我進宮以來，從未得到過這樣專注的目光和這樣肆無忌憚、小心翼翼的關懷。我更沒有想到，這關懷，竟然來自這宮中我最痛惡的人。

被中的病體蒸騰出獨特的氣味，是從心底漚出的惡濁和衰朽，浸泡著濃郁的藥氣。溫暖的絕望充塞著我的四肢百骸，呼吸愈來愈深，愈來愈重。我像一隻等死的小獸，蜷縮起一生的喜怒哀樂，躲在人所不見的暗處，等待命運給予的最後驚喜。我不自覺地縮了縮腳。卻見燭火一晃，漸漸淡去。

他的聲音再次在簾外響起：“好生照料朱大人，朕重賞。”

芳馨帶領眾人齊聲道：“奴婢遵旨。”

我不知不覺坐起身來，支起耳朵傾聽他離去的腳步聲。他的步履是難得而刻意的輕緩，宛若按捺的瑤琴尾音，我竟是這樣戀戀不捨，連芳馨是幾時進來的，我都不知道。

芳馨見我坐了起來，以為我要水喝，便斟了一杯溫水，道：“姑娘怎麼醒了？才剛陛下來看姑娘，姑娘知道麼？”

我不欲她察覺我的淚痕，便含糊應了一聲。忽聽遠遠的木坼響了三聲，我痴痴道：“三更了？”

芳馨道：“是。剛剛子正。”

我喝過了水，依舊躺下。芳馨遲疑片刻，終是留下燈臺，自己出去了。

第二天，小簡送了許多賞賜過來，多是補品和吃食，還有一些陳設玩物和文房四寶。我只披了一件梅紅色短襖歪在榻上，小蓮兒餵我喝藥。小簡笑嘻嘻地走了進來，躬身行一禮道：“陛下命奴婢送東西來了。大人可好些了麼？”

我正要下榻謝恩，小簡道：“陛下說病中不必謝恩。”

我只得在榻上欠