姜南溪面無表情地接過碎石並丟到地上發出震懾的聲，而她的突然出現，讓正在施暴的祖母手裡拿著的竹鞭僵硬在半空中，這一刻彷彿冰霜凝結，空氣滯停。

看著母親被鞭打得傷痕累累倒在地上，姜南溪迅速衝過去將人扶起，並看著滿頭灰髮一臉怒火的祖母問：“祖母憑什麼打我娘？”

老太太看著突然回家的孫女，暴怒的脾氣仍沒有收斂，將手中的竹鞭狠狠摔打在地：“你母親推你堂弟下水，害他重病昏迷不能參加考試，難道不該罰？”

伯父子嗣艱難，成婚多年只有一女，後來千辛萬苦才得一個兒子，便愛如珠寶，是生怕含在嘴裡怕化，捧在手心怕摔了，故而她那位堂弟從小就是在溺愛中長大，性子十分跋扈。

心疼地看著母親手腕處猙獰的傷口和長滿凍瘡的十指，姜南溪輕聲問：“娘你沒事吧。”

王氏看著歸家的女兒，亦是滿心歡喜，緊緊抓著人的手搖搖頭道：“娘沒事。”

知道母親隱忍不發是為了自己，看向一旁伯母雲氏那矯情哭泣的模樣，和祖母一副興師問罪不肯罷休的表情，姜南溪再也無法剋制自己的脾氣道：“說我娘推軒哥下水，證據呢？”

聽到姜南溪這話，原本掩面抽泣的雲氏一臉的傷心欲絕道：“二姑娘這是什麼意思，難道懷疑軒哥故意陷害你母親不成。”

“我娘到底推沒推軒哥，這事不能只聽軒哥的片面之言。”

雲氏將眼淚擦乾，看著性子突然大變的姜南溪道：“軒哥昏死前親口指認是你母親推他落水，怎能是片面之言。”

看著母親，姜南溪深知她不是欺凌小輩之人，又想到她從前都是把委屈往肚子裡咽，心口那股無名的怨恨又加深了幾分。

環顧著如豺狼般的祖母和伯母，姜南溪道：“伯父那點月俸根本不夠家裡開支，是我母親沒日沒夜的刺繡補貼家用，當牛做馬伺候祖母，照顧家裡，甚至堂姐出嫁我母親都添了五十兩銀子陪嫁，堂弟要去賀傢俬塾讀書，我母親也出錢出力，可到頭來你們卻從未把她當人看，既然如此那就分家算賬，從前你們花掉母親多少錢全都給我吐出來，不然這房子分給我母親一半。”

老太太聽到姜南溪還敢要求分家產，氣的破口大罵：“你這髒心爛肺的賠錢貨，這家裡幾時輪到你做主充老大，還有你這喪門星的娘，她先是剋死丈夫，毒害婆母，又推軒哥下水，我今日大義滅親打死她，誰敢管。”說著揮動手中的竹鞭就打來。

擋在母親身前，姜南溪大聲道：“事情沒問清楚，祖母您就鞭打我母親，信不信我現在就去報官把家裡那些腌臢事都說出去，讓伯父丟了烏紗帽。”

老太太一聽姜南溪還敢威脅自己，氣得火冒三丈再次揮鞭：“你這小妮子還敢報官，我連你一起打死，也算清理門戶了。”

一把抓住甩向自己的竹鞭，姜南溪語氣冷到極致：“伯父走了關係想去戶部管漕運的鹽鐵司，那是個肥差，如果因我去報官導致伯父被彈劾丟了差事，您猜伯父會恨誰？”

在繡院時，姜南溪聽到一些繡女們提起，說最近鹽鐵司有調令變動，一些繡女家中有人當官的也都在走關係想調去鹽鐵司，其中就有她的伯父。

他的伯父因為照顧亡弟遺孀換來了一個好名聲，得舉薦進京兆府當了個管理文書的小官，因此他極力維護自己的名聲，絕不允許有一絲他苛待弟媳侄女的聲音傳出去，但凡有一句他的仕途必定受影響。

一聽報官會讓丈夫丟了官，元氏立即慌了趕緊阻止老太太繼續動手：“母親，老爺的官可不能丟啊。”

老太太也知道兒子的仕途要緊，這才不甘心的把竹鞭放下：“姜南溪你這是在威脅我這個老婆子。”

讓虛弱的母親靠在自己身上，姜南溪道：“威脅談不上，我只想親口問軒哥，他到底是怎麼摔的。”

聽聞此，有些心虛的元氏道：“還有什麼好問的。”

“伯母如果不想在家裡問，那就去衙門說清楚。”

“你…”元氏不敢繼續回嗆了。

——

屋內，昏暗不明的燭火閃爍不斷。

姜南溪聞著屋子裡的香味，看著桌面上剛灑潑的酒漬以及床邊放得東倒西歪的鞋子。書櫃積灰顯然是不常看書，牆上掛著的美人圖顏料豔麗，很明顯是最近才畫好掛上去的。屋內彌散著煙花柳巷才有的薰香，隨處可見的酒杯，一整個透出頹靡之相，這房間的主人有沒有認真讀書，她心裡已經有數。

走向看似昏迷不醒的堂弟，姜南溪