薛姨媽、寶釵等一世都不曾聽他說過這樣明白話，不等說完，俱已哭倒。那寶蟾便哭道：“爺說那裡的話？寶蟾是那朝三暮四心軟意軟的人不？既然跟了爺，就生是薛家的人，死是薛家的鬼，除非是爺休了我，再沒二心的。我只恨不得跟了爺去，早晚陪伴，一日三餐，也有個伏侍的人，偏又不許家口隨著。更恨不曾為爺生下一男半女，給薛家傳個後代，繼了香火，也不枉侍候爺一場。”薛蟠聽了，不免又垂下幾滴淚來。不想差役隔席聽見這些話，便又想了個弄錢的主意，遂在薛蝌耳邊悄悄說了。薛蝌意出望外，忙又走來向薛姨媽耳邊說了，薛姨媽一時未能聽得明白，又悄悄問了幾句，方才恍然，低頭想了一想，便又拉寶蟾一旁說話。寶釵雖未聽見，也大約猜到，倒羞得面紅耳赤，只佯作與哥哥說話，轉頭背身而坐。寶蟾起初不願意，只說路途遙遠，恐生意外；又說薛蟠既是流刑重犯，卻行此枉法之事，捉住了豈不同罪？薛姨媽再三勸說，又許以好處，說是“你家奶奶決計是守不住的。若你果然有了孩子，即便蟠兒回不來，我也替他作主扶了你為正，將來這一份家資盡是你的。又或是你有什麼別的心思，只要薛家的孩子留下來，餘的你願意拿走的也全都歸你，決不違言。”寶蟾又扭捏了半日，到底允了。薛蝌重重的酬謝兩個長解，又細細的計議了何時給薛蟠解枷易服，何地租店容薛蟠與寶蟾兩個小住，若有信兒時便僱車子打發寶蟾回來，若沒信兒便耽擱數日再往前去，另外投店求宿，果然十分無法時也只得罷了。議得定了，遂出門去僱了一輛車子給寶蟾乘坐，先給了一半車錢，答應等原車送寶蟾回來後再給另一半。又送了寶釵先回去替寶蟾收拾包裹，命家人騎馬追來，又約了相會之地，揮淚而別。自此，一行人每走百里，便停留數日，尋下處與薛蟠、寶蟾方便，兩個解差便住在隔壁，一應住宿、飲食都是薛蟠開銷，又因看著二人快活，心中難免不忿，便又攛掇薛蟠替他兩個出錢叫了妓姐兒來，殺雞打酒，直把洪峒縣當作快活鄉，樂不思蜀的起來。是日薛蟠與寶蟾兩個繾綣一回，雨散雲收，解差過來拍門催促起行。寶蟾計算離家已有月餘，且飲食住宿俱各不慣，便不肯再向前走，只要回去。薛蟠這些日子每天拿錢出來與解差打酒召妓，囊中漸空，雖百般不捨，也只好答應。於是客棧裡置了一席，與寶蟾兩個抱頸痛哭，灑淚而別。復又向前走了數日，這晚夜宿孤村，方朦朧闔眼，忽見一個瘋跛道人飄飄走來，嘻笑道：“昔日馮淵慘死，早於警幻座前將你告下，為你命中該有一子，故不即便索拿。遷延至今，方來取你歸案。還不快跟我走呢。”薛蟠自是不肯，掙道：“我又不認得你，做什麼要同你走？”那人笑道：“你雖不認得我，我卻一早識得你。好與你說得明白：我乃渺渺真人，與汝妾英蓮之父甄士隱是摯友，日前度了你契弟柳湘蓮的便是我。還不跟我走麼？”薛蟠聽了，雖不知“英蓮”為何物，只聽見“柳湘蓮”三字便喜，遂不懼怕，反迎上前道：“原來柳二弟也在你處。快領我去見他。”徑隨道長去了。次日兩個解差尋不見人，只當他耐不得苦，偷自跑了，欲回京報捕時，又恐上頭知道了責罰，遂胡亂擬了一個途中病死的名兒，回去含糊交差了事。薛姨媽、寶釵得了信兒，自是大哭起來，終究無可奈何。幸喜寶蟾自回來薛家，腹中漸隆，於九月上果然得了一子，承薛蝌、邢岫煙相幫撫養長大，雖非棟樑經國之才，卻也不似他老子混賬，倒還肯用心學習，做些小本生意，量入為出，日子也頗過得，這都是後話了。正是：蝶飛展翅方一夏，夢醒回頭已百年。☆、第十二回 遊太虛難遂三生願 因汗巾偶結百年歡話說賈氏子孫於孝陵守制期滿回京，榮寧二府各案也已落定，硃筆批出：寧國府威烈將軍賈珍私設賭寮，結黨營私，敗壞朝綱，杖一百，流三千里；其子賈蓉系從犯，原當杖八十，流千里，姑念寧國公之後只此一脈，遂加恩改判革去禁尉之職，降為庶民；賈芹逼尼為娼，玷辱佛門，杖一百，流三千里，永不赦還；榮國府世襲一等將軍賈赦結交外官，勒逼地方，為謀取古扇致死人命，依律當斬，念在忠良之後，且年邁，從寬改判為杖一百，流三千里，永不赦還；其子賈璉往返平安州傳遞訊息，原當廷杖八十，流千里，念其並不知情，其父又已流放，老母、弱弟無人奉養，遂改判革職，永不錄用；其幼子賈琮因年幼，赦其無罪；工部員外郎賈政持家不嚴，失於約束，念其自身並無過犯，且長女元妃一生謹慎，次女探春和番有功，免其刑責，發還部分財物；賈寶玉、賈環等，因其年幼，未有惡行，且為賈元春、賈探春胞弟，赦無罪，併發還大觀園允其居住；賈母、王夫人系婦人，且為元妃、探春嫡祖母、