誰知隔了幾日貼出榜來，賈蘭高中了，這次考取乃是實至名歸，想必明年鄉試、會試也必一路順暢，連中三元的。”王夫人、李紈聽了，都喜得合不攏嘴。那賈環聽在耳中，看在眼裡，卻是酸倒牙齒，氣脹肚皮，又兼趙姨娘每日在家嘀嘀咕咕，說：“你又說必中的，如今連個響兒也不聽見，只看見人家頭上戴花，難道你只合肚裡長草？”賈環愈發氣悶，遂怒衝衝的走來石光珠府上，給了門房幾個錢，求他帶出單聘仁來。門房瞠目結舌，並不知“單相公”是誰。賈環又說了一回，那門房聽得煩了，索性給他個閉門不理。賈環無奈，只得又往斜街來找。那單聘仁見了他，不等說話，先自將手一攤，蹙眉道：“我正要去府上找你，誰想你竟來了。不消說自是為了那考試的事，我原說這件事十拿九穩的，誰想竟不成功。這也怪我此前將話說得太滿了些，原想著世兄上了幾年學，又有內纖照應，考個把秀才總不成問題。無奈據學院大人說，三世兄的文章竟前言不連後語，一句天上，一句地下，實在不成話，若是兩個副考都肯盡力遮掩，倒也罷了；偏偏當初貪圖省銀子，兩個副考只買通了一個，所以如今竟無法彌縫。我聽他這樣說了，也曾出主意說，不如找槍替來另做一篇文章，署了世兄的名字，換回那原先的稿本來。大人卻說，倘若一起始就把兩個副考都買轉也罷了，如今再要彌補時，只怕那位副考不肯，況且石大人也不好開口，怕他反打一耙，告個賄賂考官的罪名，這官兒還要做不做？是我拼著命往那位副考府上闖了一回，再三再四的求他，也不敢提大人的名號，只說這童生原是鄙東之子，今次投考失利，求他抬抬手行個方便。誰料那副考官開口便要兩千兩銀子，還說一字千斤，這兩千兩還是看在王爺面上，往少裡要的呢。我知道世兄委實拿不出，又求了他半日，好容易仍講至一千兩上。原想著是自己把事情辦得差了，也沒臉見世兄，就該先替世兄孝敬了，把事情辦得好看再來說話，也算推誠相交一場。因此急急的回去籌銀子。世兄也知道我，這麼些年也沒有個正經營生，不過東家走走，西家住住，若說人面還有三分熟，囊中卻是空的，不過混個溫飽而已。因此實實的籌了四五天，才好容易湊足了四五百兩，現捧著銀子去見那副考官，說明先付一半，情願寫欠字再補另外一半，便是加息也情願的。誰知他竟不收我的，說是‘你要早來一天，這件事或者還有些商量；如今卷子已經謄清送上了，縱有一萬兩現銀堆在這裡，也是半點法子沒有的。況且有風聲說今年考生中多有找槍替的，上頭因此大發雷霆，緝查得好不嚴謹，那裡還敢虎頭上擄鬚子去。’世兄白替我想想，事情到了這個地步，還有什麼主意呢？所以竟不敢朝世兄的面了。今兒既然遇上，單某也是不好躲開的，只聽憑發落，唾面自乾的罷了。”賈環聽了他這一篇鬼話，直氣得七竅生煙，五臟錯位，做聲不得，半晌方道：“你既這樣說了，竟是沒你半點責任，我卻啐你做什麼？如今也並沒什麼可說的，總是我命裡無爵罷了。你將先頭那五百兩銀子和地契還了我，咱們就此別過了。從此見了面，也只當作沒有這回事的一般。”單聘仁聽了，大睜了兩眼駭道：“我的三爺，剛才我把唾沫都說得幹了，難道你竟一句沒往耳朵裡去的？那一千兩早已經送到副考官府上，層層打點了。如今難道好上門捱個兒要回來的？不怕世兄惱，這樣吐口唾沫往回舔的事，世兄說得出來，單某還真做不出來。況且裡面還沾連著石大人的面子呢。連我自己請客送禮，還添進去不知多少，如今也沒處討去。原想著托賴世兄做了官，以後少不得賞我的；難道如今為著事情不成功，我好向世兄討還不成？”說著連連冷笑。賈環赴考原是為了掙面子，如今面子沒掙得，銀子花了不少，還要挨這一場羞辱，更不知回去如何向賈政交代地契之事，不禁又氣又恨，又怕又愧，當胸揪住單聘仁衣襟罵道：“你從前吃我家，住我家，得了多少好處。如今不思圖報，倒來騙我銀錢，落井下石。你也好算個人？今天若不還我銀子，跟我去衙門評理！”那單聘仁原是欺詐成習的，不知被人當胸抓過多少次衣襟，照面罵過多少句畜牲，那裡把這些些小事放在眼裡，當下握住賈環手腕微微一擰，又輕輕朝前一送，已將賈環推了個跟頭，指著笑罵道：“你若是個有志氣有本領的，早自己考中頭名狀元了，還用得著求情託路，做下這不要臉面的事？如今倒來充斯文、假清高的了。我倒不怕你去衙門裡告我，只不想陪你閒費這功夫。縱然是我騙了你，誰親眼看來？你說給了我銀子、地契，是我綁著你手給的？況且你這賄賂考官，買賣功名，先就打一百板子，只怕你皮滑肉嫩的捱不住。這是我好心提點你，你若不信我這話