左根更是一位不世出的強權人物，在先王去世後一連串政治搏殺中，將豐壤趙氏的勢力一步步剪除，逼死了議政領趙寅永，也就是現今族長趙秉夔的義父，隨即更兼任吏、工、兵三曹判書，奪了議政領，大權在握，真正做到了獨秉朝政。

豐壤趙氏幾乎被安東金氏打入了萬劫不復之地，處境之艱難可說如履薄冰。

幸而現今安東金氏內部爭權，金左根的堂弟金汶根將女兒嫁給大王后以國丈自居與堂兄爭權，而純元王妃去世，出身豐壤趙氏的神貞王妃成為新的大王大妃，金左根失去宮中強援，卻是給了豐壤趙氏一個捲土重來的絕佳良機。

一名白鬚老頭見趙秉夔不言不語，乾咳兩聲，端著架子仰首道：“院君，不要多想了，大王大妃提拔族裡才俊擔任宮廷侍衛，滄平洞的井水有金龜出世，這都是上天預兆，趙氏當興，我們就該替王上分憂，將安東金氏這個毒瘤拔去，管他是金左根還是金汶根，抗拒王上者，死有餘辜！”

趙秉夔思索著，默默不語。

白鬚老頭又捻鬚道：“院君，中國皇帝的欽使也答應，願意全力協助院君除逆。”

在座幾人立時精神一振，交頭接耳議論起來。

中國數年前的髮匪之亂，此也是朝鮮開始敵視西洋上帝教，並大肆捕殺傳教士的導火索，而近年又聞中國南北朝並立，雖不知道原委，但中國皇帝對於朝貢國卻是與以前截然不同，派駐使節常駐漢城，由此，這清國使臣卻也漸漸成了各氏族爭相拉攏的物件，成為了漢城政壇不可忽視的一枝力量。

坐在最末席一直沒作聲的年青官員這時插嘴道：“院君，我有位行商的朋友去過廣州，他說中國南朝有火炮鐵船，同北朝皇帝開戰，勝多敗少，院君太依賴北朝使者的話，以後若南朝強盛，統一了中國，怕對我趙氏宗族不是什麼好事。”

白鬚老頭嗤之以鼻，一臉鄙夷道：“道聽途說爾，奇淫巧計，何足道哉。”

他輩分極高，那青年官員雖臉上露出不服氣的神色，但嘴唇動了動，沒再說話。

趙秉夔做了個手勢，道：“此事容我面見大王大妃，再做定奪。”

白鬚老頭附和道：“院君所見極是，只是莫誤了此千載良機。”

此時的昌德宮花苑，枝頭水塘，落雪皚皚，冰雕玉塑的奇麗美景。

走在冰池旁一行人，宮女太監，捧著香燭錦帕，最前面的華服美貌女子正是哲仁王妃，身側滿是威儀的花甲老人是她的父親金汶根。

哲仁王妃二十許人，貌美如花，穿著九行青底五彩搖翟紋盛裝，髮髻插著燦燦金步搖，更顯得纖細秀麗，弱腰嫋嫋。

“父親，退一步海闊天空。”金妃嘆著氣，規勸父親，如今宮裡大王大妃掌權，宮外豐壤趙氏、潘南樸氏蠢蠢欲動，大王身體又不好，到現今都沒有子嗣，一旦發生變故，只怕已引起眾怒四面楚歌的安東金氏轉瞬就是滅頂之災，可父親和大伯卻為了議政領的位子斗的不可開交，叫她如何不愁上眉梢？

金汶根哼了一聲，“是他金左根不知自愛，強要攬權。”眼見女兒緊鎖螓眉，金汶根心下一軟，道：“好了好了，你別為了這點小事犯愁，好生服侍大王，若能為大王誕下血脈，他金左根可就不敢反抗我了。”

金妃輕輕嘆口氣，默默不語。

……

蔚藍大海上，四艘掛著金色麒麟旗的艦船乘風破浪，劃出道道白線。

鎮海號與兩艘驅逐艦行駛在前，一艘商船尾隨在後，當然，驅逐艦乃是葉昭給其小炮艦的名稱，實則這驅逐艦既沒有魚雷又沒有導彈，即不能反潛又不能防空，但同樣是中型船艦，何況叫之小炮艇葉昭實在覺得不夠威風，說是小炮艇，只是同鎮海等幾艘戰列艦比較，實則卻是裝備火炮三四十門，噸位千噸以上的炮艦，在這東亞幾國中，就這一艘小炮艦怕都能橫掃一切海港了。

葉昭此刻在泰和號商船的客艙翻閱朝鮮資料，對於朝鮮現今歷史他所知不多，倒是知道三十多年後有個明成王妃被日本人殺害，而這位明成王妃也就成了韓國人的驕傲。

現今看著李小村、張有存、黃文秀等突擊寫的材料，才略略知道了朝鮮的情況，雖然這些材料大多出自商人之口道聽途說，但什麼豐壤趙氏、安東金氏云云倒是和葉昭對朝鮮勢道政治的印象差不多。

此刻的葉昭戴著小圓墨鏡、粘了絡腮鬍，若不是身邊最親近的人，怕沒人能認得出來。

此次赴朝鮮的使團由東洋通商大臣張有存率領，此外為了預防可能同朝鮮爆發的衝突，又