張作霖也排在應招佇列中，輪到他被木尺量身高。戈什達唱了一聲——不合格。

張作霖被拉出佇列。應招合格的有二三十人都在院子裡列隊。不合格的有10來個人，包括張作霖在內，都在大門洞裡看熱鬧。這時一位官員從衙門大堂走到隊伍跟前。

戈什達吆喝道：“都站直了，站直了！這是咱們毅軍的統率宋大人，你們都好好聽著宋大人的訓話。”

宋慶緩緩地走過隊伍，然後站在大堂前的臺階上，道：“你們都要分到各個營去補充兵員，各營的管帶會訓練你們。我要從你們中間選一名探報人員，就是能刺探日本軍情的人。有誰能幹？站出來我當場考試，合格者提升，餉銀優厚。”

戈什達問道：“有沒有？誰能行站出來，這可是升官發財的好機會啊！有沒有……”

隊伍中個個面面相覷、沒人答應，這時張作霖從大門洞跑到宋慶跟前。

張作霖道：“宋大人，小人願應招。”

戈什達抬起腳，朝著張作霖的屁股就是一踢，喝道：“你？一邊拉去！你個頭都不夠高，跑來幹啥！走！走！”

張作霖看一眼肩大腰圓的戈什達，口中唸唸有詞：“切糕坨大，只是個吃貨，騾馬個大，得拉車被人騎，黃鼠狼個小可有神氣，難抓難拿。”

這番話讓眾人都笑了起來。戈什達見張作霖居然敢頂嘴，當場沉下臉，道：“你說啥哪？我削你……”

宋慶揚了揚手：“別打他，叫他過來。你叫什麼名字？”

張作霖道：“大人，小人叫張作霖。”

宋慶“哦”了一聲，又問：“讀過書嗎？”

張作霖道：“小人家境不好，讀書不多，只讀完三字經百家姓千字文綱鑑。四書還沒讀完哪。”

宋慶道：“那你有什麼本事能做好探報人員哪？”

張作霖道：“回大人的話，做探子最要緊的是心細，真得眼觀六路，耳聽八方，隨機應變，遇事不慌。還得不怕死，把腦袋別在褲腰上，腦袋掉了碗大個疤。”

宋慶讚許地點了點頭，道：“我出個題目考考你。你和戈什達當場較量一下。我給你一袋煙的工夫，看你能不能把戈什達的腰刀奪到你的手裡頭。用啥辦法都行。”

張作霖道：“遵命。”

張作霖甩掉上衣拉開架勢奪刀，身材魁梧的戈什達輕蔑地笑看著張作霖。宋慶將菸袋鍋點燃喊了聲“開始”，張作霖衝到戈什達身邊，被戈什達抓住後，如同抓住一隻小雞被扔了出去。張作霖圍著戈什達轉了幾圈，衝上去幾次都被扔了出去。

宋慶道：“張作霖，還有半袋煙的工夫啦！” 張作霖跑到宋慶面前，道：“大人，小人請求公平比試。”

宋慶道：“怎麼公平比試？”

張作霖：“守刀容易奪刀難！小人一袋煙奪不下戈什達的刀，小人給戈什達兩袋煙的工夫，他要奪不下小人手中的刀，就算小人贏。” 宋慶道：“戈什達，你敢比試嗎？”

戈什達道：“小人敢！”他轉過頭，瞥了張作霖一眼，“小樣，我用不了半袋煙，我不光把刀奪過來，我還能把你撅把折了——給！”

戈什達將腰刀遞給張作霖。

張作霖跪在宋慶面前將刀舉起，笑嘻嘻地說：“大人，一袋煙沒過，小人將刀奪來了。”

宋慶先是一愣，隨即哈哈大笑：“嗯，你夠機靈的！”

張作霖道：“是大人聖明，大人出的題目，用的是孫臏與龐統的典故。我方才剛悟到。”

宋慶道：“好，你就留在我的身邊當戈什達。隨時聽我的派遣。”

張作霖跪在地上，道：“謝大人栽培！”

1895年春，光緒二十一年，中日爆發了甲午戰爭。張作霖第一次執行任務，被派遣到遼東半島海域一帶戰場探查情報。正趕上日軍打敗清軍，實行登陸作戰，沿著海域進逼旅順。

從海域逃出的難民群，在大道上往西邊的遼河奔跑著，從東邊海域方向傳來槍炮聲，瀰漫的硝煙隱約可見。張作霖就混在逃難的人群之中，此時的他化裝成一名婦女，拎著包袱，在逃亡的人群中走著，他個子小，面目白皙，北人南相，化裝成婦女後倒有幾分俊美相。

突然日寇騎兵追來，朝逃難人群射擊，幾個難民被擊斃倒地。

人群向四野散開逃避。

張作霖鑽進樹叢，躲到一塊岩石後面往大道上觀察：日寇騎兵過後是馬拉的大炮，輜重車，再後面是步兵。

張