裡挖著，那粗白布戳得慌。

十六年了。好死不如惡活，總算給她挺過去了。當時大家背後都說：〃不知道二奶奶為什

麼上吊。〃照二爺說，那天晚上講了她幾句，因為孩子從廟裡回來受了涼，怪她不小心。有人說還是為了頭兩個月家裡鬧丟東西的事。還真有傭人說聽見夫妻吵架的時候提起那回事。

三房是不是給她嚇住了，沒敢說出去？三爺如果漏了點風聲出去──他是向來愛講人的：〃卜二奶奶靠不住，〃〃劉家的兩個都靠不住。〃親戚裡面凡是活潑點的都在可疑之列。講她又有人信些，因為她的出身。她尋死就是憑據。是不是因為這罪名太大了，影響太大，所以這話從來沒人敢說？這都是她後來自己揣測的，當時好久都不知道自己的命運。就連一年以後還不能確定，他們家也許在等抓到個藉口再發放她。老太太算是為了她上吊跟她生氣。真要是吊死了成什麼話？她在自己房裡養息了幾天，再出去伺候老太太，這話從來沒提過，不過老太太從此不大要她在跟前。講起來是二爺身體更差了，要她照應。

那年全家到普陀山進香，替二爺許願，包了一隻輪船，連他都去了，就剩下她一個人看家。可是調兵遣將，把南京蕪湖看房子的老人都叫了回來，代替跟去的人，在宅子裡園子裡分班日夜巡邏，如臨大敵。還怕人家不記得那年丟珠花的事？

她是灰了心，所以跟二爺抽上了鴉片�。兩人也有個伴，有個消遣。他哮喘病越發越厲害，吸�也過了明路了。他死了，她沒有他做幌子，比較麻煩。女人吃�的到底少，除了堂子里人，又不是年紀大的老太太，用鴉片�治病。

男人就不同。其實他們又不是關在家裡，沒有別的消遣，什麼�