自慶幸計謀奏效，上房裡冬梅便過來請，說太太相招。

傅月明倒也料到母親必有話說，便整了整衣裳，帶了桃紅往上房去了。

走至上房，只見陳杏娘已然摘了冠，盤膝坐在炕上，那新買來的小丫頭寶珠手裡捧著一隻蓋碗茶盅立在一邊。傅月明走上前來，笑道：“母親這會兒召喚女兒，可是有什麼要緊的話說？”陳杏娘見她過來，便叫冬梅放了一張凳子在炕邊，令她坐下說話。

傅月明依言坐了，陳杏娘便絮絮叨叨問起她今日出城賞花的經過緣由，並這林公子怎生同她相識，又為何送她回來等語。傅月明見母親喜氣盈腮，笑堆滿面的情態，便知母親那趨炎附勢的老病發了，當下只揀了幾處不要緊的略微說了說，又道：“女兒自到了林家的繡坊，便只同林家小姐在一處。落後，她留我說話，鄭三娘子等不得先走了。我沒法回來，於是林姑娘便讓她哥哥送我回來了。這也是情理之內，倒沒什麼稀奇。”陳杏娘只是不信，說道：“若是如此，他們家隨意打發個僕人送就是了，何必定要林公子來送？可見他是有些意思的。卻才我問他，他家中還並沒與他定下親事，聽他口裡的話，也很是活動。”說著，她喜孜孜道：“月兒，沒想到你的緣分竟在這兒呢。”

傅月明聽了這話，心裡不禁焦躁起來，張口說道：“母親還是休要打這主意，林家是什麼樣的人家，咱家又是什麼人家？哪裡匹配的上呢？人家只是送我回來，哪裡有別的什麼意思？母親別想歪了，倒弄出些笑話來，讓外頭那起貧嘴薄舌的歪派糟踐。”

陳杏娘臉上登時沉了下來，說道：“我就不愛聽這話，咱們這樣的人家怎麼了？雖是商戶，也沒玷了他們家。林家雖世代為官，宦囊你我都清楚，那是極有限的。待你出閣的時候，家裡替你厚厚的備上一份嫁妝，還怕誰看不起你麼？今兒我瞧那林公子就很好，說話做事絲毫不拿大的。人家尚不嫌棄，你怎麼倒自輕自賤起來？”

傅月明耳聞此言十分昏聵，又看母親韶刀的不堪，待要勸說，又情知無用，便就閉口不言。陳杏娘絮叨了半日，忽又埋怨起來：“我好端端的請林公子吃酒，你怎麼把那季先生給喊來了，倒叫他不知說了些什麼，把人給攆了去。這人也好沒眼色，不過是個受僱於人的教書先生，倒恁的做起主來了！”

傅月明聽她排揎起季秋陽，便說道：“這事我還說母親呢，好不好的，請他吃什麼酒？父親又不在家，招是招非的，林府的燈籠在咱們家門口放著好看？他是咱們傢什麼人，倒要母親相陪吃酒，未免叫人看喬了。”陳杏娘卻怒將起來，向她說道：“我是有春秋的人了，同他個毛孩子一桌坐坐又怎樣呢？橫豎只在咱們家門裡，誰敢笑話也怎的？你這孩子素日裡懂事，怎麼今兒這等不聽話起來？我與老爺統共就你這麼個丫頭，不靠著你還能靠著誰去？你找個好婆家，我們臉上也光彩些。你要是招了個靠不著的人，我們兩口子往哪裡曬牙渣骨去呢！”數落一頓，便覺口乾舌燥，向寶珠捧著的茶盤上取了茶碗，吃了兩口，壓平了心中怒火，說道：“也罷，今兒天色晚了，我先不同你說了，你回去歇著罷，也好生想個明白！”

傅月明見狀，只得起來，道了個萬福，就去了。

陳杏娘兀自在屋裡氣惱不休，冬梅送了傅月明出去，回來見太太面帶惱色，上來陪笑道：“太太今兒怎麼這樣大的火氣，倒同姑娘也吵起嘴來了。不說別的，就是看著太太病著這些日子裡，姑娘端湯熬藥，又照管家事，沒有功勞也有苦勞的，也該寬容她些。”陳杏娘便向她說道：“若不是，我也不惱。只是你瞧她今日說的話，這麼大的人了，心裡還沒個算計！那林公子擺明了有那意思。她不說上趕著這條路，倒把人往外推，不知成日家心裡都在想些什麼！”

冬梅聽了，想了一回，上來低聲道：“太太，有句話，我不知當不當講。”陳杏娘睨了她一眼，說道：“你在我身邊幾年了？向來有話便說的，怎麼今日吞吞吐吐起來？”冬梅便道：“近來我聽咱們家裡那些家下人的議論，都說姑娘同那位先生走得很近。我只當姑娘請他來幫忙料理家事，又是太太首肯的，就來往密切些也不算什麼。豈料，那日我到後小廳裡拿東西，就見姑娘的丫頭小玉攔在門上，不讓進去。我心裡倒是好生奇怪，問她怎麼個緣故。她支支吾吾說不出來，過了一會兒，就見姑娘同著季先生一道自裡頭出來，說也有笑也有，那神態瞧著分外的親密。我心裡吃了一驚，想來告訴太太，又不敢說的。”

陳杏娘聽聞，心裡吃了一驚，連忙說道：“你可看的真切了？果然是他二人麼？”冬梅點頭道：“我