求一個好職位，是這十年來，朝中的慣例，若不送禮，輕的只是將你貶到偏遠寒苦之地，做一個小小的七品官，重的甚至將你閒置不用，幾年都沒有官職在身。”

“原來如此。”我輕蹙眉，心裡忽然說不出來的氣悶，只覺大殿中的空氣都變得混濁壓抑，令人窒息。抬起頭，遠遠地看了年邁的皇上一眼，暗暗迷惑著，對這一切，他怎會不明瞭，為何還要一味的縱容。

酒依舊香醇，菜依然可口，卻喝不下，也吃不下了，正感慨著，一個低低的聲音忽然傳到耳邊：“張候爺，太子殿下有請。”

我心中一驚，看那座上的太子，不知何時已經走了，再回頭看傳話之人，卻是賈恢。平靜的面容，謙恭的語氣。

急忙立起身，隨著他，悄悄出了崇光殿的側門，穿過迴廊，進了東宮。在荷花池畔立住腳，池上修著一座小巧的三角亭，紅木欄杆邊立著一個儒雅的身影，不復是那件耀眼的明黃長袍，卻換了一身淡黃色的便服，正低頭看著碧波盪漾的池水，清風襲人，花香撲鼻，隱約間，象是聽到一聲嘆息，帶著幾分憂思，幾分沉重。

不禁有些訝然，正想著上去見禮，他卻回過頭來，向我笑道：“你來了。”溫和的聲音，暖暖的笑容，哪裡象高高在上的太子爺。感慨著，急忙施禮道：“給太子殿下請安。”

“不必多禮，來，我泡了一壺茶，不如邊喝邊談吧。”太子遠遠向我招了招手。

謝了一聲，快步走上去，接過太子遞過來的茶杯，淺淺啜了一口，味極苦澀，如黃連一般，強忍著嚥了下去，讚美的話卻說不出來了，悄悄抬頭看太子，他也在看我，唇上掛著笑：“是不是很苦？”

“確實有些苦。”我輕聲答道，“不過，苦澀的滋味往往讓人難忘。太子殿下這杯茶，下官這輩子都無法忘懷了。”

“說得好。”太子忍不住展眉微笑，語氣中透出幾分喜悅：“你對茶的感悟確實與眾不同。來，坐。”

“謝殿下。”我移步坐在他身邊。太子親自端起我的茶杯，傾去裡面的茶水，另執一個茶壺，倒滿了茶，遞給我笑道：“再嚐嚐這一杯。”

我接過茶，略略品了品，不禁笑道：“好茶，香濃甜鬱，是茶中上品。”

太子點頭微笑：“這是廬州進貢的雲霧茶，我的身體不宜多飲酒，所以平素待客，都是以茶待之。”

“茶比酒好，其實下官平日也愛飲茶。”我舉起手中茶，又嚐了一口，開口問道：“不知殿下招下官來，有何吩咐？”

“有一個人想見你。”太子微笑說道。

我一驚，問道：“是什麼人？”

“是我。”鐵楨微笑著步上小亭，他身後是兩個提燈的宮人。

我看到他，驚得說不出話來。

“父親。”鐵楨先向太子深深一拜，語帶關切：“天色已晚，亭上風大，父親還是早些回去歇息吧。”

“也好。”太子微笑點頭，起身隨同宮人離去。

“父親慢走。”

“送太子殿下。”

鐵楨目送太子背影遠去，轉向我道：“三弟，久違了。”

沒想到他竟是當今皇太孫殿下。該死的少華，這麼快就把我的身份洩底了，恨死他了。我呆立片刻，急忙拜道：“給殿下請安。”話音未落，被他急急伸手扶住：“自家兄弟，何必多禮。還是喚我大哥吧。”

我只得道：“大哥。”

“坐下。”鐵楨按著我坐在椅上，親自給我倒了一杯茶，笑道：“我向你隱瞞身份，也是迫不得已，你不會怪我吧。”

“小弟怎敢怪責大哥。”我掩飾地笑了笑，其實我也一直向他隱瞞身份，說來誰也怪不了誰。

“聽少華說，你進京赴考，只為建功立業，青史留名。”鐵楨頗有深意地看著我，唇角含笑，掩飾著心中的失落。細心如他，早已發現少年腰上那半塊綵鳳玉佩已經不見了，換上了一塊潔白的玉石，閃著波紋。這是為何呢？

“是啊，不光如此，還為了我的叔叔。”我輕聲嘆道，若有大哥相助，應該要好得多吧。想到這裡，不禁暗自慶幸。

“哦。”鐵楨有些訝異：“你的叔叔是何人？”

“是江寧縣百姓孟仕元，開了一家濟世醫館，一向清白守矩，卻被江寧縣尹捉拿入獄，誣以謀反罪名，秋後就要問斬。而這一切，都是拜九王海山所賜。”我眼中淚光熒熒。

鐵楨臉上閃過一絲奇怪的表情，默然不語，看不出心中所想。

我眼中含淚，起身拜道