不知道了。”

“越國夫人瞧中了你做孫媳婦，這個總是看出來了吧？”範大姐問道。

宋竹猶豫了一下，她有些不好意思，“多少猜出來了。”

“顏家原本說的是你們宋家大哥，這知道麼？”範大姐又問。

“這真不知道……”宋竹也快抓狂了，“我大哥中進士都是三年前的事了，那時我才九歲，就是有人來說親，也和我沒關係，家裡人怎麼會告訴我呢？”

範大姐笑眯眯地看著她，仿似在看個最可愛的小娃娃，“所以我就覺得你真是純真可愛，就像是個玉做的‘摩合羅’！——這些事，你回去問問你們家長輩吧，我說得太多，討人嫌呢。”

宋竹也看出來了，範大姐說出這些，已屬難得，再要往下解釋，多少有些強人所難，她也就不再問了。“好，那我回家問去……多謝大姐姐給我指點迷津，不然，我還真不知這城裡究竟是怎麼回事呢。”

她不問了，範大姐反而有興趣問她，“剛和你說了，越國夫人看中你做他們家的孫媳婦，你就沒句多的話？”

宋竹奇道，“我要有什麼多的話？”

“你也別和裝傻，雖說這婚姻大事是父母之命媒妁之言，可終究也要女兒家點頭，若是女兒家情願了，做爹孃的也多數都會心軟，”範大姐笑道，“顏家怎麼說也是宰執人家，國公之後。你那樣得越國夫人的喜歡，過門後自然也無人敢欺辱於你，你且告訴我，你情願麼？”

範大姐處處迴護於她，且又大方明理，作風和她出嫁的大姐宋苓頗有些相似，宋竹心中對她很是親近，聞言便也不遮掩，而是不屑道，“顏家雖富貴，但家中蓄養美姬成風，幾個衙內都是妻妾成群，孫子孫女快近百人了，彼此間看來也不大和睦，身為嫡親姐妹，居然引著外人來說自家人的壞話，這樣的家風，我們家是不可能答應的。”

想了想以前在東京時留下的模糊記憶，又補充道，“以後，顏娘子就是請我，我也不登她們家的門。”

範大姐聽了，也是一時作聲不得，半晌才嘆道，“唉，怪道說你們家不是我們這樣人家可比的……又怪道這些人家，又願和你們家結親。如今就連我們家，雖然妾侍、舞姬是不敢有的，但姐妹們之間，為了許多事，也是難免勾心鬥角，又哪有你們家這樣和睦？”

宋竹也知道，大戶人家因為女兒多，且又有嫁妝的問題在，所以姐妹間關係往往緊張，兄弟亦是因為有分產這重隱憂，有時反而和仇人一般。她因嘆道，“如今世風重利，倒是要比前朝更甚，連遮羞布都不要了，從上到下，全是盯著一個錢字。”

“說你懂事，你又什麼也不知道，說你不懂事，這些事倒是老氣橫秋的。”範大姐撲哧一笑，“且不說這些，我就問你，你那一日同我說，你曉得顏娘子為什麼那樣待你——快和我說說！”

宋竹那日受了顏欽若多方冷待，心底有氣，只想著回擊一番，此時一個氣頭過了，一個也覺得顏欽若出師不利挺可憐的，倒有些心軟，猶豫了一番，方道，“那你可不許和別人說噢……顏娘子是有所誤會了。”

便把蕭禹誤入女學，顏欽若對蕭禹一見鍾情，先誤會蕭家為蕭禹說宋苡，因此邀她來洛陽，揭開誤會後後悔不迭，但在兩家結伴來洛陽的路上，因蕭禹對顏家不大親近，又和她換馬，換馬時兩人說了幾句話，惹來顏欽若妒忌的事，慢慢地和範大姐說了。

範大姐聽得直笑，等宋竹說完了，方才評道，“顏娘子不愧是月公孫女，這心胸直是一脈相承，也難為你了，竟和她還算得上是友好。”

今日之事過去以後，只怕所謂的友好，也再不復存了。宋竹心情有些低沉，搖頭道，“其實顏姐姐雖然有些毛病，但終究心思單純，也還尚屬難得。這世上比她更壞出十倍的人，也有的呢。”

想到趙元貞，她有些黯然，只是此事畢竟和顏欽若又不一樣，沒個真憑實據，而且猜想極為聳動，牽扯到趙元貞的人品，她卻未曾和範大姐說出口。

範大姐不屑道，“往日看她還好，聽你說的，她心胸狹窄，顏家家風又是那樣，還想嫁給表弟，真是痴人說夢，也不想想……”

她彷彿自覺失言，話說到一半，忽然收住，宋竹好奇地看了她幾眼，問道，“這親事原來必不能成？難道，三十四哥已經說了親麼？”

範大姐眼珠一轉，搖頭笑道，“說親倒是沒有，不過他那麼得寵，家裡定是要給說個十全十美的姑娘，顏娘子長得一般，學識也就那樣，更無甚品德，除了家世以外還有什麼？偏偏就論家世，蕭家又