待付新一進到萬安堂的門，裡面一陣藥香。付新的心一下子提到嗓子眼。讓她想起沈蓉來，那時也是藥不離口，然後突然就沒了。

付新急忙就往萬安堂周老太太的起居室裡跑，門口碰上了老太太身邊原打發了侍候付悅的孫婆子，已經被付悅又給打發回萬安堂。

孫婆子一見付新，眉頭就皺到一起，抬頭對春絮道：“誰讓憨娘來的？”

紀媽和春絮、繡燕齊聲道：“我們攔不住。”

付新一揚小臉，道：“我自己要來的，多日不見祖母，想給祖母問安，探望一下祖母。為什麼這麼大藥味？我祖母怎麼了？”

孫婆子蹲下身，摸了摸付新的小臉，道：“熱乎的，沒著涼。老太太沒事，不過受了點風寒，吃幾副藥就好了。憨娘乖，快回去，別過了病氣，沒得讓老太太著急。”

付新搖頭道：“我不回去，父母沒在，祖母有疾，本就應該早晚侍奉，不知道就算了，我既知道，如何回去？”

孫婆子勸道：“老太太這是受了風寒，容易過病氣，憨娘還小，老太太心下知道憨娘一片孝心就行了，乖，回去吧。要是真過了病氣，老太太身子沒好，反倒又多擔心憨娘，不能專心養病。”

付新卻是不肯，目光堅定地搖了搖頭道：“我不回去。我一定要見了祖母才能安心。祖母有疾，不能因為怕過了病氣，就不理不看祖母，這不是為人後輩應該做的。”

蔣氏因為有付宏的關係，周老太太怕過了病氣，並沒有讓蔣氏過來侍候。而呂氏忙裡忙外的，也不過是早晚來點卯而已。但呂氏派了程氏來，代她在周老太太跟前盡孝，以堵悠悠眾口。

說著，付新便就直往屋裡進，孫婆子也不敢使力地攔著。屋裡面很暖和，周老太太面朝裡躺在床上，閉著眼睛，身上蓋著厚厚的被子。香爐裡燃著安神香，地上的小炭爐上，溫著清粥。

程氏坐在床沿邊上，手裡拿著繡活，趁著周老太太休息，正一針一針仔細縫著。瞅那樣子，像一雙男鞋的鞋面，正在沿口封邊。

見付新進來，程氏連忙放下手裡的活，起身迎上前，並小聲道：“憨娘怎麼來了？剛老太太還說呢，可不能叫憨娘知道了，過來再過了病氣。快回去吧，老太太病已經好多了，過幾日全好了，就派人去接憨娘來。”

付新不幹，輕輕喊了聲：“大嫂好。祖母幾時病的？因為什麼？是著了涼，還是吃了什麼不乾淨的東西了？”

程氏讓付新坐下，才輕聲說道：“說不好，前些天還好好的，侍候老太太的全都是老人，哪兒有讓老太太著涼的？可就不知道怎麼的，就傷寒了，好像突然之間的，請了醫生來看，每日湯藥吃著，剛有些見好。”

程氏沒說，周老太太到底年歲大了，這病來勢洶洶，已經換了好幾個名醫，均說得慢慢來，年紀大了也不敢亂用藥，急不得。

周老太太雖然睡著，似乎聽見了有說話聲，問道：“誰來了？”

付新急急忙忙地跑到床邊上，喊著：“祖母，憨娘來看祖母來了。祖母都不想憨娘嗎？病了也不打發個人和憨娘說聲，讓憨娘好著急。”

程氏過去，扶著周老太太坐起身來，拿起床上的大軟枕，給周老太太墊到身後。周老太太慢半拍地才反應過來，道：“誰讓你來的？我這病容易過人，你三嬸孃我都沒讓來，你跑來做什麼？快回去，再病了怎麼好？小小年紀的，快回去，快回去。”

屋裡熱，紀媽和春絮上來，將付新的觀音兜摘了，大棉衣服脫了。

付新爬到床上，伸出小手，摸了摸周老太太的額頭，然後又試了試自己的，放下心道：“祖母沒有發熱，就是說話的聲音有些啞，鼻音重，看樣子好多了。孫女兒擔心祖母，就如同祖母擔心孫女兒一樣。難道孫女兒明兒病了，也不讓祖母來看嗎？還是孫女兒在祖母的心裡，就是個無情的？”

第十回　11

一席話，說得周老太太竟無話反駁。周老太太一彈付新的額頭，因為生病，沒敢抱她，笑道：“你這孩子，越發的嘴巧了。祖母老了，都說不過你了。算你有理。你也看著了，祖母好好的，放心了吧？別讓祖母擔心，乖，快回去，等明兒祖母病好了，打發人去接你，陪祖母住些日子。”

付新本想在萬安堂多陪陪周老太太，耐不住周老太太擔心過病氣給付新，一直叫付新回去。付新怕周老太太著急，不利於養病，只得忍著不放心，一步三回頭地離開。

周老太太坐在床上，笑著衝付新擺手，動了動嘴好似在說：“回去吧回去吧，祖母一點兒事都