我答應過別人的。”

大家又行了一程，眼看太陽已落到草原邊際，該安營歇馬，準備過夜了。德秀峰迴頭對著幾名軍校將手一揮，說了一聲“下馬安營”，大家便停蹄下馬，忙了起來。幾名軍校取下馱在另兩匹馬上的帳篷、木棰、木樁等物；一會兒便搭好三座圓圓的帳篷。德幼銘夫婦又將帳篷內外收拾、檢視一番，這才在帳篷門前的草地上坐了下來。德秀峰也取來乾糧，他們正準備邀請春雪瓶一道食用，春雪瓶卻早已從革囊裡取出她母親給備帶的鹿肉乾粉，坐地離帳篷五六十步遠的地方，獨自細嚼起來。羅燕心裡一動，正想找個機會單獨和她聊聊，便拿了一包餅絲向她走去，和她肩並肩地坐在一起。

二人邊吃邊談著，越談越覺親近起來。羅燕又談起昨日春雪瓶和馬千總較量之事，感到有些難為情地說道：“昨天你與馬千j總就要對刀，開始我還有些替你擔心，見你身邊又沒帶武器，便忙把我身邊的刀給你，你沒要。後來我才明白過來，以你的武藝，對付像馬千總那樣的人，你是無需用刀的。這事，只怪我自己冒失。”

春雪瓶忙說道：“正是有了這件事，我才陪你上路的。我沒接姑姑的刀，不只為了對付他無需用刀，我也不會使刀。〃羅燕：“你愛什麼兵器？〃

春雪瓶：“劍。”

羅燕詫異地：“你革囊裡帶的又為何是柄刀？〃春雪瓶笑了：“姑姑好眼力，裝在革囊裡的物件都能看到。〃羅燕：“你解囊取乾糧時露了刀柄，恰被我看見了。’’春雪瓶：“那不是我的刀，是和這大紅馬一起被我從姚游擊手裡贏來的那把刀o〃

羅燕：“也是半天雲原用的那柄？〃

春雪瓶點點頭。

羅燕急切地：“聽說那是一柄寶刀，你能不能給我看看？”

春雪瓶也不答話，只欣然一笑，立即站起身來向大紅馬身旁跑去，一會兒便拿著那柄短刀跑回來了。羅燕雙手接過短刀，跪起身來，捧刀在手，臉上浮現了一種近似感傷又虔誠的神色，望著刀鞘默默地凝視片刻，然後才拔出刀來，細細地看，又輕輕地摸，眼裡也噙滿了淚水。春雪瓶看在眼裡詫在心間，也只在一旁緊瞅著她。

羅燕看了許久，只輕輕哼了句：“啊……刀！”她聲音也有些哽塞。　，　…

春雪瓶帶些兒稚氣地：“這刀利極了，真能削鐵如泥。聽說半天雲就是憑了這柄寶刀和這匹寶馬才無人能敵，橫行西疆二十年。”

羅燕仍然凝視著短刀，充滿了憂慮地喃喃說道：“他失掉了這刀和馬豈不是有如鷹折了翼，虎斷了牙，他該怎麼辦啊？！”

春雪瓶雖然只把羅燕這帶著憂傷的感嘆僅僅認為是出於好心，但她還是深深地被感動了。她在羅燕的耳邊低聲說道：“不瞞姑姑，我這番就是去烏倫古湖給半天雲送還這刀、馬去的。”

羅燕全身一震，猛然回過臉來，她那久久忍在眼；裡的淚水竟一下奪眶而出，只哽咽出一聲：“春姑娘……”便再也說不下去了。接著便是久久無聲的低泣。

春雪瓶驚詫已極，感到其中必有緣故，不禁舊頭向幾名軍校瞥了一一眼，問道：“姑姑，你為何這樣？〃

羅燕好不容易才忍住悲傷，悄聲對她說道：“我也不再相瞞，半天雲羅小虎原是我的親哥哥，我和他因家遭不幸，從小失散，只十八年前曾匆匆相見一面，以後就再也沒有見過他了。，’春雪瓶這才恍然大悟：“啊，原是這樣！”她稍一沉吟，又說道，“姑姑這番既來西疆，何不隨我一道找他去？！”

羅燕悽然一笑：“這哪能由我！”她看出春雪瓶眼裡已露出困惑的神情，忙又說道：“這事除我師尊俞秀蓮外，連我丈夫都不知道”

春雪瓶已經會意：“姑姑放心，我決不對人說去。”　．羅燕充滿真誠地點點頭，又輕聲說道：“只求姑娘見到我哥哥時，代我向他多多致意。告知他：我在德家一切都好，請他不必惦掛。關照他：凡事小心謹慎，切不要恃勇輕敵。〃羅燕猶豫片刻，又說道：“還請姑娘傳話給他：羅家就只剩下他一人了，千萬不能讓羅家斷了香火！”

春雪瓶對羅燕這最後一句雖聽得似懂非懂，但她不知為何還是不禁微微哆嗦了下。

二人正談得情深意切，夜幕已漸漸下垂，草原邊際還露出一圈亮帶，天空已佈滿燦爛的星斗。大紅馬吃飽了青草，悠閒地走到春雪瓶身旁來了。它伸出它那冰涼的鼻唇，在春雪瓶背上輕輕碰了兩碰，逗得春雪瓶不禁格格地笑了起來。她邊笑邊站起身來，挽過韁繩，親切地對它說道：“這裡沒棚，也沒有廄；你就