的聲音越過寬闊的肩膀傳來，“戴西特爾號十天內起航，在那之前我一直待在‘橘紅翼指’酒店。如果你改變主意，要用我的新儀器，儘快通知我一聲。”

阿夫塞悄悄地磕著牙。他知道，薩理德是永遠不會改變主意的。

“年輕人，”克尼爾說，“很高興見到你。我相信，隨著時間推移，你的理想之光一定會越來越亮。”克尼爾沒法鞠躬——否則他會摔倒，因為他沒有尾巴來平衡頭部的重量——但他的態度很熱情，這已經足夠了。

阿夫塞微笑著，“謝謝您，先生。”

克尼爾一瘸一拐走出房門。柺杖敲擊著大理石地面，發出“踢踢踏踏”的聲音，慢慢消失在遠處。

阿夫塞雖然不太情願向老師提問，但還是忍不住想知道為什麼偉大的克尼爾要到皇宮裡來。

“他是個夢想家。”薩理德回答說。出乎阿夫塞意料，老師居然沒有責備他的魯莽，“他發明了一種儀器，據說可以看清遠處的東西。是一根金屬管子，兩端裝有鏡片。很顯然是‘陸地’西岸的某個玻璃工匠給他造的。克尼爾管它叫‘望遠器’。”薩理德輕蔑地吐出這個複合詞。他對新事物的仇恨是眾所周知的。

“然後呢？”

“然後，這個傻瓜就認為這東西可以用於我的研究。他建議我用它去觀察衛星——”

“太好了！”阿夫塞情不自禁地叫起來，但馬上又蔫了。打斷老師的話，等著挨訓吧。趁老師還沒罵出聲，他趕緊溫順地補充道，“我的意思是，要真可以觀測衛星的話，那可太好了。”

“你知道衛星是什麼嗎？”薩理德說，尾巴啪啪敲擊著地面，“它們是上帝的使者。”

“也許等朝覷的時候，克尼爾可以把他的望遠器借給我，”阿夫塞說，“讓我用它察看‘上帝之臉’。”說這些話的時候他緊張得直哆嗦，話一出口馬上後悔了。

“察看？”薩理德咆哮起來。聲音從他年邁而巨大的胸腔內突然迸出，震得屋裡的木頭傢俱都晃動起來，“察看！一個小孩子沒有資格去‘察看’‘上帝之臉’！你只能跪下來，膜拜它，向它祈禱，為它唱聖歌。你竟然膽敢懷疑它”

他伸出瘦如枯柴、佈滿斑點的前肢，指著房門，“現在就去禮拜堂，請求上帝的饒恕！”

“可是，老師，我只是想多瞭解一點我的造物主——”

“快去！”

阿夫塞的心沉下去。“是，老師。”他拖著尾巴，離開那間燈光黯淡的屋子。

第三章

阿夫塞痛恨禮拜堂，但不是所有的禮拜堂，家鄉部族的禮拜堂他就很喜歡。那座小禮拜堂坐落在朵格拉湖邊，留給阿夫塞很多歡樂的回憶。但這裡的禮拜堂卻讓他厭惡不已。

這座設在皇宮裡的禮拜堂！他本來希望這兒比其他任何地方更加神聖，因為女王本人就在這兒做祈禱，放平身體，高貴的尾巴堅硬地挺著，和地面保持平行。高階祭司德特·耶納爾博也是在這兒直接和上帝對話。

和他小時候見到的禮拜堂相比，這個禮拜堂沒有什麼特殊之處。同樣是圓形的，只是比家鄉的足足大出五倍；同樣是木製地板，但家鄉禮拜堂的地板上被大家的爪子抓出了很多痕跡，而這裡卻是嶄新的，塗成淡綠色，附近瑪達加樹林的木材專門用來替換這裡的地板；這個禮拜堂同樣也是被一條水渠分成兩個部分。水渠象徵漂浮著“陸地”的“大河”。阿夫塞小時候去的禮拜堂，水渠寬度只能容下一隊祈禱者。而在這裡，阿夫塞卻常常看見並排行進著六七隊甚至八隊昆特格利歐恐龍，他們身上還全都披著寬寬的皮製飾帶。

現在，大廳空無一人。大多數活動都在第五個偶數天舉行，一船剛朝覲完“上帝之臉”的香客返回時也會舉行宗教儀式。阿夫塞從罪人門跨進來，腳步聲在房問裡迴響著。他知道，從哪裡走進水渠是很重要的。跨進這扇門、從最黑的玄武岩穹頂下穿過，意味著他已經最大限度地遠離了世俗生活。

他走到水渠邊，用腳趾試了試齊踝深的水。河水照例很冷，很不舒服。聽說女王下來涉水的時候河水會事先加熱。

阿夫塞跨進水渠，身體朝前傾斜著，和地板保持平行，尾巴抬起，平衡身體的重量。這件事，他永遠都做不好，不得不稍微把腿張成八字形，這樣感覺好些。在聖水裡拖著尾巴被認為是對神的不敬。

他知道，高階祭司德特·耶納爾博可能一直在密室裡暗中觀察他。阿夫塞按要求保持著鼻口朝前的恭敬姿勢，但黑眼睛卻滴溜溜往上看。碗形天花板上畫著“上帝之臉