鄭寶在外面躲了大半夜，估計娘幾個都睡著了，才躡手躡腳的回來，也沒敢點燈，摸黑鑽進被窩裡。

第二天早上，大小兒娘早早起來，把鄭寶的棉褲縫補好了。

鄭寶穿上棉褲，屁股只是劃破了點皮，沒啥大事，裡外屋轉悠了一早上，娘倆個誰都沒搭理他。

昨天大小這一通菜刀，把他嚇壞了，大小兒平時看著乾巴巴的，瘦的麻桿一樣，菜刀倒掄的利索。

鄭寶在大小兒的震懾下，確實老實了一陣子。也不出去耍錢了，沒事就滿屯子瞎溜達。嘴裡唱唱嘞嘞的反覆兩句話：“龍游淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺！”

轉眼到了年底了，鄭寶把錢輸的沒剩多少，大小兒的棉褲，原打算絮一層新棉花的計劃也泡湯了。

大小兒娘割了半斤肉，買了點蕎麥麵，再窮的人家，過年也得吃頓餃子。

肉少，多放菜，入秋醃的一大缸酸菜，都是沒抱心的趴拉棵子，去了老幫，就是菜葉子，撈出來半盆。剁碎了。

大小兒娘把肉沫放鍋裡狠炒，炒的油汪汪的。把菜放進去。放點鹽，放點蔥花。也沒有別的佐料。

一頓餃子吃完，聽著外面的鞭炮聲，娘幾個大眼瞪小眼的乾坐了半宿，這一年就算過去了。

一年一年又一年，大小兒十三了。這年冬天 ，趙四在趙家大院，給大小兒謀了個差事，跑腿打雜的小長工。

大小兒腿快，麻利，乾淨利索，幹啥像啥。去了兩天，東家相中了。談好了價錢，一年給五石毛糧，管吃管住。

一個半大孩子，這都天價了。還帶出一張嘴去，半大小子，吃窮老子，那可不是瞎說的。

給人家扛活，不能老往家跑，大半年回家一趟，進了大門，他娘都認不出來啦，好傢伙，足足長高了半個頭。

還是瘦，但看著結實多了。

鄭寶看見大小兒回來了，轉身出了院門，躲出去了，

自從大小兒拿菜刀砍他到現在，整整三年，兩人沒說過一句話，誰也不搭理誰。

鄭四兒看見哥哥回來了，樂的一蹦八丈高，跑過去，攀著大小兒的胳膊，打了會悠悠。

大小兒把妹妹抱起來，跟著娘進了屋，從兜裡掏出幾個黃澄澄的杏。分給二傻和四兒。

二傻看見哥哥也知道親近，他今年也有九歲了，走路兩條腿打摽，總是自己踩自己的腳，動不動就摔個大跟頭。

二傻對著大小兒哈哈傻笑，哈喇子滴滴答答往下淌。杏肉吃沒了，杏核在嘴裡含著。

娘幾個嘮了一會家常，大小兒娘忙著問兒子累不累，能不能吃飽。說著說著，眼裡就有了淚光。

當孃的都這樣，孩子在自己身邊，吃苦受累，心裡也踏實，不在自己身邊，一顆心總是懸著，放不下。

大小兒回來，是給家裡送糧食，眼下正是青黃不接的時候，他央求東家，先給了一石，磨好了，送回來，免得家裡斷了炊。

大小兒待了一會，著急回去了。鄭四兒抱著哥哥的大腿，哭著不讓走。

大小兒娘狠心把四兒硬拽回來，大小兒趕緊走了，四兒哭喊著攆出去老遠。她從小就和哥哥最親。

鄭寶估摸大小兒走了，揹著雙手回來了。

裡外屋走了一圈，看見大小兒拿回來的一口袋玉米麵，臉上有了點笑模樣。對著大小兒娘抬抬下巴：“走了？灌大糞湯了？咋長的那麼快 ，穿苔了！”

鄭寶向來好話不會好說。大小兒娘也習慣了，基本上都是充耳不聞！

………

四兒八歲那年，鄭寶交了個朋友，是個外地人，在四馬架跑盲流子。

冬天上山給人家倒套子，伐木頭，幹些個要錢不要命的活，夏天跑山，下雨陰天就喝酒耍錢。

一人吃飽全家不餓的日子，過得很是瀟灑。

鄭寶沒事就領家裡喝酒。那個男人買酒買肉。給孩子買糖塊，出手很是大方。

男人三十多歲，中等個，精壯，典型的車軸漢子 。姓趙，大名趙玉清。

幾杯酒下肚，那人的眼神就跟二齒鉤一樣，搭在大小兒孃的身上下不來。

大小兒娘這幾年省心了，稍稍豐腴了一點，臉色也稍稍紅潤了一點。三十幾歲的年紀，還是有點女人的韻味。

他這種眼神，著實讓人心裡不舒服。

人走以後，大小兒娘不樂意了，對鄭寶說：“以後別把這人領回家，看著不像好人。你別貓戴帽子是朋友，狗戴帽子也是朋友！”