芷江位於湘西的湘黔公路邊，西面隔著新晃縣與貴州省相毗鄰，沅水從城西經城南向東流過榆樹灣（現為懷化市）在洪江與沅水匯合。中美空軍混合團以此為基地後，這座小縣城便成為戰略要地。

蔣介石命令由王耀武指揮的第四方面軍和第三方面軍一部共五十餘萬人軍隊及湘西地方山民獵人自發組織的抗日遊擊隊近十萬餘人，配合中美聯合航空總隊同盟軍第四航空總隊陸戰隊全力阻擊日軍西進。

中國守軍王耀武率領的第四方面軍和第三方面軍湯恩伯之一部及游擊隊利用熟悉當地地形優勢設伏進行叢林消耗戰。飄搖的外公李世南時任第四方面軍作戰參謀長。參謀部分別在城步武岡雪峰山洞口一帶佈署埋伏重兵嚴陣以待。並利用雪峰山的有利地形，層層設防，逐次抵抗，在遲滯和消耗了日軍大量的有生力量後，誘敵於預定地點，圍而攻之的作戰方案。

十一月二十四日，湘西會戰打響了。

城步武岡洞口響起日軍轟隆隆的炮聲，國軍在當地熟悉地形的游擊隊配合下邊戰邊退，誘敵到雪峰山中，國軍利用雪峰山山高路險的有利地形埋伏重兵，利用重型武器和空中火力優勢，將進入雪峰山的日軍圍而殲之。

嬌兵必敗，日軍以為中國守軍無戰鬥力，各部都想首先攻佔芷江機場，為大本天皇立功，孤軍各自為陣，冒險深入雪峰山區叢林中。

中美聯合航空總隊及同盟軍第四航空總隊的戰機向進入預定地點的日軍主力，實施空中猛烈的轟炸。轟隆隆的爆炸聲地動山搖，火光沖天，濃煙滾滾。埋伏在雪峰山有利地形山頭上的中國軍隊，重機槍和手榴彈齊向山谷預定位置的日軍傾瀉而下，喊殺聲響遍整個雪峰山區……

在英勇的中國軍隊阻擊下，日軍陳屍遍野，血肉橫飛，樹枝上掛滿了侵略者的殘肢斷臂，地面上到處都是日軍遺棄的槍枝和彈藥。第一輪交戰日軍由於失去熟悉地形優勢和空中火力優勢，以傷亡慘重而失敗。

十一日二十六日，戰鬥再一次打響，這次日軍吸取教訓，改變了戰術，採用單兵各個擊破的打法，以叢林戰對叢林，日軍與中國軍隊混戰在一起，中國軍隊無法利用戰機空中支援，戰鬥越打越激烈，日軍打紅了眼拼死抵抗，孤注一擲，國軍傷亡慘重。第二輪交戰中國軍隊失去優勢，戰鬥範圍迅速被日軍壓縮，眼看芷江聯合指揮部和空軍基地在日軍第三輪進攻的目標範圍內決戰。

在這生死存亡的緊要關頭，國軍精銳援軍新六軍緊急由雲南空運到芷江機場馳援。芷江天空飛機來往不絕，士兵一踏上機場土地，就裝上卡車，分頭向周邊地區的前線駛去，投入地面戰鬥，阻擊日軍進攻。

甚至，那六年來專門在西北防共的胡宗南裝甲兵團，也出現在前線戰場上，空中地面隆隆的炮聲幾乎搖崩了雪峰山周際赤褐色的山嶺。英勇的中國士兵和湘西人們為保衛家園與日軍衝鋒肉搏，戰鬥持續了七天七夜，日軍始終無法越過雪峰山。沉重的打擊了日軍，使日軍再一次付出巨大的傷亡，終於迫使日軍縮回了頭，像夾著尾巴的狗，退出了湘西……

在湘西會戰中，日軍第二十集團軍由於在整個戰略形勢不利的情況下，以冒險的進攻開始，以狼狽的潰逃告終，遭到中國守軍的沉重打擊而徹底失敗，傷亡達二十四萬餘人。

由於中國軍隊第三，第四方面軍作戰指揮得當，空中地面配合默契，援軍投入及時，反攻行動有利，基本實現了預定的作戰計劃。作戰中，陸空軍協同密切，空軍對地面作戰有效地實施火力支援，大量殲滅和擊潰了進攻的日軍，使日寇遭到嚴重損失，大大鼓舞了作戰部隊計程車氣。

這一仗，是中國八年抗戰的最後一仗，即湘西雪峰山會戰。

這一仗，打得湘西的人民歡騰起來了！鞭炮聲音徹夜不絕。辰溪芷江的街上又充滿了人們。駐芷江美軍空軍官兵也酒氣沖天地出現在飄著細雪的街頭，高聲唱歌，高聲歡笑，高聲吶喊：

“啊！”（中國萬歲！）

狂歡過後已進入嚴冬……

一九四五年五月下旬，日軍全線潰退，退回衡陽長沙。我軍取得了抗日戰爭中最後一次攻勢作戰的重大勝利。芷江作戰日軍的失敗，標忘著日軍在中國戰場上的攻勢作戰結束，從比轉入了戰略收縮階段。

湘西會戰雖然結束，但戰時不知毀壞了湘西山區多少村莊房屋和農田，人們流離失所，難民隨處可見，死屍到處都是，風雨飄搖的湘西人們生活極度困難，民不聊生。

就這樣，從抗戰開始的上海淞滬會戰到一九四五年五月底結束的