國事”，本來這案子背後似乎層層深意，籠著嚴肅又緊張的政治意味，被他這麼一解釋，瞬間變成了一樁香豔的風月情事。

喬正僧這手玩的絕妙了。

但日本人直覺上判斷對方在耍詐，即便喬正僧態度誠懇，神情中擋不住的憂愁，儼然一位丟失了真愛的傷心人。於是他繼續問，語氣中不無嘲弄，“喬先生的情人是住在日租界？”

“不不不。”喬正僧搖頭，“他並不住租界。”

“難道她是日本人？”

“不是。”

“那為何要在日租界裡找人？”

話談到這裡，就連吳麗環這樣不諳政事的，也能看出這場交涉推進的十分艱難。她心裡難免著急，席間時常忘了斟酒，任由客人的杯子空空。小林先生還好，魏炳材卻是個嗜酒的，頻頻舉杯頻頻尷尬，喬正僧看在眼裡竟也無動於衷。

而下面的發展就更讓人措手不及了，吳麗環從來不知道喬正僧會日語。當看到他與小林宗一郎簡單交流了幾句之後，後者便起身告辭，深感困惑的絕對不止吳麗環一人。

魏炳材已經半醉了，但人還沒有糊塗，“怎麼回事啊喬兄，這個日本佬走了……什麼意思？”

這回喬正僧親自倒了杯酒遞給他，“領事先生回去報告請示，沒什麼問題的話過幾天就能開工了，到時候還要多多麻煩大隊長，喬某這裡先乾為敬。”

美酒嘛自然是多多益善，就跟鈔票一樣。魏炳材是標準的官場中人，他不關心這件事的本源，也不關心當事人的初衷，他來吃飯無非就是賣喬正僧一個面子。但眼下此事出乎意料的，竟然快要成了，這杯酒他反倒有點喝不下了。

油水肯定少不了，但究竟要不要當別人的刀，闖到日本的地盤裡去，此刻他還不能立斷，可能需要回去從長計議一下。

喬正僧當然明白對方所想，說完了這句便岔開話題，兩個人隨便聊點閒話，這頓飯也就到了尾聲。

酒席的後半段，魏炳材借酒賣瘋賣的厲害，頻頻吃人豆腐。

吳麗環本性潑辣，自打跟了項寶通，脾氣更是漸長。最後遞出一杯酒，對方湊過嘴來，在手背上亂親也就算了，當舌頭舔進指頭縫的時候，她手腕子一翻，酒杯子就扣在人鼻子上了。

滿滿一杯酒澆到臉上，局長大人的眼睛紅著，臉抽了兩下，竟然沒有掀桌子發飆，而是順勢撲到在吳麗環身上，埋頭到她胸口猛蹭。他一張臉又是油又是酒的，氣的吳麗環要發瘋。好不容易推開了，對方撲通一聲倒地，就勢滾到桌子底下，死豬一樣睡過去了。

吳麗環深感抱歉的看了看喬正僧。喬正僧卻沒什麼話，而是出門找到魏炳材的手下，叫他們過來抬人。

人抬出去了，留下兩個做東道的，對著一桌子的杯盞狼藉，像是立在硝煙過後的戰場，卻又沒守住半片殘山剩水。

吳麗環的感覺就尤甚了。

在凌冬將至的夜裡，喬正僧送吳麗環回家。

這是她第三次坐喬正僧的車，車開的一次比一次緩慢，在天津城內平坦又空曠的馬路上，幾乎要靜止不前了。

好像這車，比車裡頭人的心思還重似的。

周圍空氣冷的肅殺，一層薄薄的鐵皮殼子，擋不住這種刺骨的風。

為了應酬起見，吳麗華沒有穿多。貂皮坎肩是個樣子貨，她絲絨旗袍叉開的高，露著半截子大腿，玻璃絲襪薄的透肉，哪裡能御得了寒。所以她覺得這樣開下去，等開到了，自己也快凍僵了。

這一次吳麗環由衷的希望，喬正僧能夠開快一點。

不過車子這樣的慢，吳麗環也有猜測，她估計老闆是有話要講。果然，喬正僧問了一句，“知道我為什麼要在日租界找人麼？”

她當然是知道的，但倘若說出來，事實就是喬正僧始亂終棄，一手種下的惡果。這裡面七彎八拐，也不是一句話能說清的。吳麗環猶豫著要不要說，如果說的話該怎麼措辭。她對喬正僧始終是，沒有敬，也有幾分怕。

但對方尚在躊躇，喬正僧已經瞭然，“你是知道的，仙月林的人不該這麼閉塞。”

吳麗華沒有做聲，這是預設的表示。

接下來喬正僧問了第二個問題。這個問題掀開彼此心照不宣，溫情脈脈的幌子，銳利的直戳人心。

“你覺得他還活著麼？”

依然沒有得到答案。沉默帶來的死寂，在黑暗的夜裡延伸。兩人彷彿身處深海行駛的孤舟，都是一般的迷茫和無助。好在此時車子駛過一盞路燈，在這短暫的