這是外公第一次跟我說話，也是最後一次。

“外公，振作一點，您是不是身體不舒服？”

我慌忙將信紙塞回口袋，拿起桌上的茶壺，這時，只見外公的身體一陣劇烈的抽搐，接著從嘴角流出一絲鮮血，我終於忍不住大聲慘叫起來。

美麗的使者

往後的十幾天，我處在一股強烈的漩渦之中。二十七年的生涯中，除了戰爭之外，其餘都塗滿了無趣的灰色。沒想到一椿平凡的尋人啟事，便在我灰色的人生中滴上一點硃紅，轉眼間逐漸擴散開來，最後終於將我的私生活完全染成紅色。

最初，我以為外公的死是因為舊疾發作，不料醫生對死因感到懷疑，向警方報告之後，外公的屍體馬上被移往縣立醫院，接受法醫的解剖驗屍，結果是中了某種劇毒死亡。

我是唯一與外公相處最後幾分鐘的人，所以理所當然最先遭到懷疑。根據我打聽的訊息是這樣；就在我抵達事務所之前，外公已經跟諏訪律師對談了三十分鐘，這之間什麼異狀都沒有，然後接著就是我出現，大約過了十分鐘，外公都沒什麼異常，於是諏仿律師才放心離席，想不到律師才剛離開，外公就開始感覺呼吸困難，旋即死亡，所以無論任何人知道事情的經過，都會率先懷疑我。

“別開玩笑了，這個人有必要毒死自己的外公嗎？他第一次與這個老人碰面，又不是什麼殺人狂，難道會幹出這種喪心病狂的事嗎？”

諏訪律師有沒有為我辯護其實都一樣，換一個角度想，如果我是殺人狂，或許兇手就是我羅？況且警察向諏訪律師一打聽，馬上知道在外公死亡的前一刻，我才剛聽到自己可怕的身世。

承辦這個案件的警官滿眼懷疑地注視我的表情，一再地詢問我的健康狀況，尤其精神狀態，是否有嚴重的憂鬱症？平常會耳鳴嗎？曾經有過幻覺嗎？老實說，我從未有過這些不愉快的症狀，雖然我不是非常樂觀進取的人，但是在我孤獨的生涯中，一直是個極為健康的普通人。

然而承辦警官好像很不相信我的說詞，連續二、三天一再持續反覆詢問我的精神狀態。

就在案情陷入膠著不定的時刻，局面驟然改變，後來我才知道原因。

殺死外公的毒藥是一種非常刺激舌頭的藥品，用尋常的手段很難使人於不知不覺中將毒藥吞下去。法醫根據這個疑點很慎重地分析胃內的殘留物，終於檢驗出已被溶解的膠囊。

根據事實研判，謀殺外公的兇手將毒藥放人膠囊，外公誤將毒藥當成藥品吞服下去，膠囊在胃裡溶解需要很長一段時間，而我只跟外公會面不到十分鐘，所以我終於擺脫嫌疑了。

案情有了新的進展後，有嫌疑的物件卻變成諏訪律師。直到那時候我才知道外公曾在諏訪律師家住了一夜，此外，也是後來才知道諏訪律師也是來自八墓村的人。八墓村除了田治見家之外，還有另一戶名叫野村的有錢人家，諏訪律師就是野村家的親戚。基於同鄉的關係，諏訪律師這回義務受託調查尋人之事。不僅如此，平常只要有與八墓村有關的人來訪，他都會提供住宿。

但是警方經過調查後證明諏訪律師並沒對外公下毒，這麼一來，到底是誰讓外公服下毒藥？整個案情又陷入了膠著狀態。根據一份給諏訪律師的電報上獲知，八墓村另外派了一位人士前來處理外公的善後及我的繼承問題。幾天後，這位人士抵達神戶，有了那個人的證詞，所有的疑點都得到了解答。

外公很早以前就有氣喘的毛病，尤其情緒激動時更容易發作，因此經常請醫師特別調配氣喘藥，隨時放在身邊備用，這回第一次與外孫會面，他一定也帶了氣喘藥。村裡的人都知道他的氣喘藥是裝在膠囊中服用的，所以兇手很可能將混有毒藥的膠囊與氣喘膠囊調包。

獲得這項新證據後，警方立即檢查外公的行李，經過分析化驗三個裝有膠囊的糖罐全都是氣喘藥，並沒有其他特別異常的成份。

照這情形來看，能使外公錯將毒藥當成氣喘藥服用的兇手必定遠在八墓村，因此偵辦這案件的重心將移往八墓村，事情發展到這裡，唯一可以感到安慰的是，我與諏訪律師同時洗脫嫌疑。

“多虧美也子小姐的幫忙，否則我們都會被誤認為殺人兇手了。雖然我有自信十足會還我清白，但是動不動就被傳喚也是頂討厭的。”

“呵呵呵呵，想不到連諏訪先生都會陰溝裡翻船，不過你和我人生歷練已經十分豐富，倒是這位先生就可憐了，你一定感到非常驚懼吧！”

我們洗脫嫌疑的當天晚上，諏訪律師招待