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“恭迎國舅爺，娘娘在裡面等候多時了。”

寶玉微微一笑，抬腳便向裡面行去。裡面隱隱有清雅平和的細樂之聲，一對對龍旌鳳幛，趄羽夔頭羅列在兩旁，又有銷金提爐焚著御香嫋嫋不絕。更有各色時令鮮花陳放其中，花彩繽紛。

足足行了好一會兒，殿堂頓時一軒，燈色也明亮起來，前面人等方才停下腳步散開，排班在兩旁肅立寶玉知道已到了地方，忙跪了下去。殿上昭容傳喻曰：免。寶玉便抬起頭來，望向這個素未謀面的姐姐。

這個姐姐給他的第一印象便是：

纖細。

她瓜子臉，五官纖秀，纖秀到連那麼小的一張臉也嫌勾潤得略少了些。而她雖然著一身典雅而高貴的朝服，身子卻反倒顯得越發伶仃，彷彿在她的身軀與衣衫間，還有一層無形的隔絕，孤單的烘托出她的柔弱。

如此一來，和雖然跪在階下，卻是從容瀟灑，風神卓然的寶玉一比，這位新晉貴妃反似倒成了妹妹。

場中的氣氛沉默下來。四下裡侍立的女官也魚貫行出，元春顫聲輕道：

“小弟…我聽聞你被關入了天牢，你如今可好？”

第四十四章　表態

原來這賈妃元春也是由賈母一手教養長大的。元春乃是長姐，她心念母將年邁始得此幼弟，是以憐愛寶玉，與其餘的兄弟待之不同。在寶玉三四歲之時，已得她手引口傳，教授了幾本書在腹中，兩人名分雖為姐弟，其情若母子一般。

寶玉見元妃說話時，眼圈都紅了，顯是動了真情，他心下也頗為感動，哽咽道：

“不肖男實在…實在有負雙親，在赴京從軍前，家中已將我趕逐出門…自此我已於金陵賈府毫無瓜葛。”

說到最後一句時，憶起賈母，王夫人待自己的種種恩德，心情也激動非常，兀自垂下淚來，元妃輕輕的啊了一聲，自座上半立了起來，旋即又意識到自己的失態，斂容道：

“怎會如此的？”

她進宮畢竟已有數十年，做慣了主子的身份，頤使氣派已成了習慣。這麼一問，威儀立現。這時候，才從她身上散發出一種成熟的貴婦魅力出來。

寶玉便不再隱瞞，將此事經過一五一十的說來，只是隱瞞了關於大羅教中的關鍵部分。元妃秀眉緊蹙，面色隨著寶玉的講述不住變幻。聽到最後寶玉被趕逐出門時，終於神色黯然，嘆息一聲道：

“原來此中竟有這許多是非曲折…小弟，也怪不得父親狠心，你做的事情委實也有些出格了。”

寶玉心中暗笑想道：

“我這樣做來都算出格，不知道這位嬌怯怯的姐姐知道了全部內情後又是什麼表情？”

他心中想歸想，表面上卻還是做出濃重的哀慼之色沉痛道：

“一應不是，都是我的錯，娘娘萬務勿掛懷，以免玉體違和。”

元妃幽幽的嘆息一聲道：

“我聽你話裡的口氣，似是對薛林二姝很是中意？”

寶玉面上微紅，他之前述說之時，言談中確是流露出了一絲若有若無的情愫。不意竟被這姐姐敏銳的捕捉到了，旋即又恍然：皇宮中乃是何等艱險深刻之地，這位姐姐在其中呆了十來年，就算是一張白紙，也當早被染得世故敏感了起來。

見寶玉面頰泛紅，久未說話，元妃只道他臉薄，面上也露出一絲若有若無的笑意，莞爾道：

“我聽說你日前已在戰場上統帥過了數萬人，怎的還是若小時候那般害羞？在我面前，有什麼不好意思說的？“

元妃這一笑，眼眉彎彎的勾撇上去，一雙清澈的眸子裡黑是黑，白是白，分明如畫，陡然令觀者生出一種豔媚的感覺。唇上的那點絳紅彷彿解溶成令人心旌搖曳的動盪，彷彿直欲刻骨銘心入靈魂深處一般。連寶玉看了心中也頗為盪漾，忙略帶羞靦的答道：

“的確…是有此事。”

元妃微微一笑，方欲說話，豈知外間忽然有一名著赭紅燙金團花袍的太監大步踏入，尖聲通傳道：

“皇后娘娘到，慶妃到，淑德公主到。”

寶玉的身軀忽然僵硬了一下，旋即又恢復了平靜。他沒有說話，神色裡卻流露出一種冰雪也似的冷與靜。元妃的目光中閃過一絲驚異，忙立起身來，整妝斂容下階迎