邦縱能入關也無濟於事，經不起章邯王離大軍的回師之力。果然如此，天下大局豈能如後來一朝分崩離析哉！不合上天一場連綿雨雪，錯過了最佳戰機，河內糧道又被摧毀斷絕，秦軍頓時被困隆冬，無法快速轉身了。

無奈之下，章邯與王離秘密會商，只好強行對趙軍冬戰。然則，幾仗之後，卻是進展甚微。鉅鹿城外的陳餘軍，此時已經與先期救趙的兩支楚軍殘部合併，固守實力大增。陳餘與當陽君蒲將軍會商之後，依據山形地勢構築起堅固的壁壘，又用山水反覆澆潑石壘鹿砦，光溜溜白森森一道丈餘高的冰石大牆橫亙山脊，確實很難攻殺。驚慌的趙軍楚軍又鐵了心堅守不出，只縮在營壘以弓箭滾木礌石應對。冬日草木蕭疏，秦軍士卒攻殺無以隱身，傷亡反倒比趙軍大了。鉅鹿城的趙軍也如出一轍，依仗著聞名天下的鉅鹿要塞的高厚城牆，只在城頭做種種施為，絕不出城垣一步。連番幾次攻殺無效，章邯斟酌良久，終於下令停止了冬戰，著手整肅自己的刑徒軍了。

章邯的這支刑徒軍，雖是秦軍名號，年餘平亂中也算戰功赫赫，然則，刑徒軍終與王離率領的九原主力軍不同，此時困局一顯，立即便生髮出種種事端。最大的事端，是刑徒士卒開始紛紛鬧功罷戰，聲言再不論功賜爵便不上戰場了。

要明白鬧功罷戰的根源，得從刑徒成軍說起。

當初，為緊急成軍應對攻進關中的周文大軍，章邯奉李斯方略，以皇帝詔書名義明令宣示：免除刑徒既往之罪，此後戰功以大秦軍功法行賞。也就是說，非但所有人軍罪犯一躍而成無罪平民，且有了入軍建功立業的大好時機。是故，驪山刑徒們一聞皇帝詔書，立即歡聲遍野，人人奮然入軍。七十萬刑徒中遴選出三十萬上下的精壯成軍，可謂人人都是罪犯之中的精明能才，不用艱難訓練便能像模像樣地打仗。對周文首戰大勝之後，刑徒軍竟成為令朝野萬分驚愕的一支特異大軍，其戰力絲毫不下於秦軍主力。此間根本原因，便在於刑徒士卒們人人急切於立功得爵，真正成為光耀門庭飽受敬重的尊貴人士。孰料，此時的秦政秦法早已今非昔比，更非章邯所能掌控了。二世胡亥痴迷享樂，早將平定盜亂論功賜爵等等軍國大事拋到九霄雲外去了。用事掌權的趙高，一則全力謀劃陷害李斯，二則認定章邯為李斯同黨，疑忌章邯刑徒軍會成為無法掌控的後患，是故根本不理睬章邯的一道道軍功戰報，更不會對刑徒賜爵而張其聲勢。其時，李斯尚未入獄。然面對種種羈絆，李斯連見到胡亥一面尚且不能，如何能實施軍功賜爵這等大事？

軍功法，乃秦法根本之一。依據軍功法度：一戰一論功，一戰一行賞，不得遲滯。論功之權在軍，賞功之權在君。沒有皇帝詔書認定，賞功便沒有國家名義。皇帝杳無蹤跡，章邯徒嘆奈何。其後，李斯入獄了，趙高做中丞相了，胡亥更沒譜了，論功賜爵事也更是泥牛入海了。章邯不知多少次派出特使回咸陽催請，結果是特使連趙高的面都不能一見，遑論親見皇帝胡亥？如此跌宕日久，刑徒軍馬不停蹄地轉戰年餘，大戰小戰不計其數，軍功與死傷也越積越多，卻沒有一戰論功賜爵，沒有一戰得國家撫卹，沒有一個刑徒士卒獲得哪怕小小一個公士爵位。

驟臨斷糧冬戰，刑徒軍士卒終於不堪忍受了。

諺雲，罪犯多人精。成軍的驪山刑徒，大多是因始皇陵彙集的山東六國罪犯，秦人罪犯很少。秦人經變法之後百五十餘年，犯罪者已經大為減少，即或有，也多散佈於小工程為苦役。無論是山東六國罪犯，還是老秦國罪犯，大體都是非死罪犯人。也就是說，這些罪犯基本不涉及謀逆作亂或復辟舉事等滅族必殺大罪，故能以苦役服刑。就實際人群而論，這等不涉死罪之刑徒，大都是頗具才智且敢於犯難走險之人。商鞅變法之時，對此等最容易觸犯法律的庶民有一個特定用語，疲民。疲者，痞也。專指種種懶漢豪俠墮士與械鬥復仇撥弄是非傳播流言不務正業之人，統而言之，或曰不肖之徒，或曰好事之徒。大舉彙集數十萬人的罪犯群體，更有一種不同於常人群體的特異處：多有觸法官吏，多有世族子弟，亦不乏各具藝業的布衣士人。此等人讀書識字且頗具閱歷才具，遇事有主見，有膽識，善聚合，極易生出或必然或偶然的種種事端。始皇帝末期，驪山刑徒曾發生過一次震驚天下的暴亂：刑徒黥布聚合密議，秘密激發數千刑徒逃亡，事發之夜被秦軍追殺大半，然最終仍有殘部進入深山遁去，最後成為一支響應陳勝軍而舉事反秦的流盜軍。手無寸鐵之刑徒，尚能如此秘密聚合而爆發，況乎全副甲冑器械在手的一支刑徒大軍也。

章邯後來才知道，開進