瑞四又磕了幾個頭，這才起身退出。

葉昭輕輕嘆口氣，其實外人很難明白這種主子和從小伺候長大的奴才之間的感情，可能有些畸形，卻是一種滲透到骨子裡條件反射般的忠誠，如果一定要打個比喻，就好像人類和愛犬吧。

一刻鐘後，托馬斯在老夫子引領下進院，老夫子雖然對工商業的門道不在行，但兵工廠的瑣事可以由他穿針引線和自己聯絡。

看得出，托馬斯精心修飾了一番自己的衣著，藍呢子短大衣，頭髮梳理的也極為整齊，對這次會面他顯然充滿了期待。

“大衛！來坐！”看托馬斯拘束的搓手，葉昭微笑招呼他。

“葉先生，謝謝您給我機會跟您見面。”托馬斯滿臉的真誠。

葉昭笑道：“怎麼樣？還在研究帶彈匣的步槍？”

托馬斯眼睛就是一亮，葉先生還記得這事兒，但隨即目光黯淡，搖搖頭道：“搞了幾個半成品，都行不通，佛斯特先生認為我浪費資源，不許我再進實驗室。”

葉昭就笑：“不過，你應該沒放棄吧？”

托馬斯靦腆的點點頭。

葉昭起身，拍了拍他肩膀，道：“逆境才能磨礪人，來，我有瓶不錯的紅酒，跟我來喝一杯，預祝你成功。”

托馬斯跟著葉昭走向堂屋，葉昭邊走邊道：“不要急，你感覺沒感覺到，彈倉彈匣步槍的最大缺陷是什麼？”

托馬斯馬上道：“火藥，火藥殘留物，很影響子彈連續發射。”

葉昭微微點頭，道：“過段時間，炸藥廠兵工廠都搞起來了，我幫你弄點無煙火藥，你再試驗看看。”

“無煙火藥？”托馬斯有些迷茫。

葉昭笑著拍拍他肩頭：“到時候你就知道了！”

托馬斯眼裡滿是期待，真恨不得馬上就見識到葉先生說的“無煙火藥”，聽起來，好像是沒有煙霧的火藥，那麼，或許燃燒後渣滓就會很少吧？越想越是心癢，抓耳撓腮的，葉先生，好似總能給他開啟扇窗子，令他看到朦朦朧朧的希望。

江西贛州。

夜色如墨。

密密麻麻計程車卒潛伏在夜幕中，他們各個紅巾包頭，鮮紅的頭巾鐵血猙獰，帶起無邊殺氣。

遠方，是閃耀著微弱火光的軍營，大清輔國公景祥的嫡系精銳，名聲震天下的“振武營”，管帶乃大清名將神保，景祥的忠實鷹犬。

李秀成用馬鞭鞭稍輕輕挑起面前迷霧，笑了笑，露出一口好看的白牙，這位太平軍優秀的年輕將領，後起之秀，在攻克江南大營的拉鋸戰中數次大破湘軍，早就成為獨當一面的統帥。

“七，怕不怕？”李秀成輕聲問，他問的是牽著駿馬韁繩站在他身邊的一位高大健碩的猛漢，猛漢叫覃七，健步如飛，常常跑在馬的前頭。人人叫他“馬頭七”。

“不怕！”覃七爽快而響亮的回答，挺著胸膛，他永遠可以直面死亡。

“好！男兒就當如此！景祥又如何？！”李秀成猛的一揮馬鞭，豪氣沖天：“兒郎們！今日，我們就去砍掉景祥的鷹爪！你們怕不怕？！”

“不怕！”山呼海嘯的喊聲。

李秀成長鞭一揮，密麻麻的紅頭巾立時如海浪般卷向清軍大營！

“嘭嘭嘭”排槍警號，此起彼伏。

太平軍與大清最精銳部隊的鐵血碰撞拉開了帷幕。

將軍公署議事堂，葉昭慢慢放下摺子。

好一個李秀成，好一個神保。

李秀成襲贛州振武營及贛州團練軍營，衝破振武營防線，神保率眾士卒悍不畏死，白刃死戰退敵。

贛州團練一盤散沙，神保能在失去第一道防線的情況下極快的組織起第二道火力防線，加之白刃退敵穩住局勢，硬生生逼退了衝到近前的髮匪，此戰不可謂不驚心動魄。

李秀成所部發匪又何其兇悍？靠血肉之軀前仆後繼衝破步槍隊防線，步兵營可謂破天荒第一遭遇到如此強悍之匪。

“看來，該向北壓壓戰線了。”葉昭說著話，端起了茶杯思索。

案桌旁，站的是廣州副都統、神炮三營副統領剛安。

葉昭目光看向他，淡淡道：“你去贛州，振和、振威都帶過去。”

“喳！”剛安單膝跪倒接令。

南昌府衙門，卻是高高飄揚的黃綢紅字水紅邊太平軍翼王方形大旗，進進出出皆是彪悍的紅頭巾赤腳大漢。

府堂偏廳，坐著一位面相威儀氣勢迫人的年輕統帥，他就是太平軍翼王