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長沙城巡撫衙門，一條條軍報報來。

江忠源部被擊潰，退回城東城隍廟大營，而妙高峰上，平遠軍攻勢更急。

曾國藩踱著步，臉沉似水。

妙高峰上，兵勇傷亡減員之快駭人聽聞，每每一條戰報上來，便是數百人的傷亡，幾日功夫，妙高峰上萬餘吉字營守軍已傷亡大半，雖城內援軍源源不斷而上，但卻如何能和吉字營戰力相比？

若妙峰山真正的情況傳到城內兵勇中，只怕立時軍心渙散，這兩年，曾國荃的吉字營，驍勇超絕，幾成湘軍之精神象徵，許多湘軍兵勇極為迷信吉字營之武勇，雖早聞平遠軍大名，卻並不相信其能強過吉字營。

誰知激戰之下，平遠軍直如妖魅般可怕，小炮隊步槍隊源源不斷，一波波攻擊連綿不絕，好似永無停息。

曾國荃最後幾份戰報幾乎每份都有“危急”之類的字眼，令盧明澤頭皮發麻，難道妙高峰真的要失守？

突然曾國藩停下了腳步，道：“府臺，你連夜傳文下去，讓每戶必出一人自備器械到城頭配合官軍作戰。凡出伕役者，可免一年的人丁；立有大功者，可優先保舉。再令左翼馳援吉字營！”

盧明澤忙躬身領命，長沙城內，若盡徵民丁，大概可得三萬之數，平遠軍人數寡，妙高峰又不適合火炮軍施展，制臺大人目光銳利，勢要將平遠軍拖在妙高峰，給其製造大量傷亡，再一鼓作氣，聚而殲之。

正在盧明澤感嘆並準備去傳令之時，一名小校匆匆跑入，“報！大帥！天心閣失守！”

曾國藩和盧明澤立時臉上變色，天心閣為南城城樓，乃是長沙城域最高點，雖不是城門所在，但卻具有十分特殊的地理位置，可充當瞭望哨、訊號臺、前線指揮部和戰鬥營壘，乃是兵家必爭之地。而前兩年為防範髮匪，天心閣上更修築炮臺，有九門開花大炮，若妙高峰失守，此處就是對抗平遠軍最重要的據點。

怎麼就會突然被平遠軍佔領了？

曾國藩隨即就醒悟，冷聲道：“賊兵定是小股侵擾，傳令南城兵馬，若一個時辰內拿不下天心閣，三翼統領提頭來見！”

“喳！”傳令兵急急奔了出去。

就在平遠軍與湘軍激戰於妙高峰之時，哈里奇令手下最精銳之偵察哨繞過妙高峰，殺光對方一運輸隊，喬裝改扮，奇襲天心閣，旋即遭遇湘軍猛烈圍攻，激戰三個多時辰，全哨百餘人盡數犧牲。

但開花炮在城內、妙高峰下亂轟，天心閣上飄揚起平遠軍旗幟，一時長沙城大譁，悠哉遊哉的市民這才感受到了戰爭的來臨，甚至一枚炮彈砸碎了早點攤子，將一眾喝豆漿的市民嚇得鳥獸散，幸虧炮彈劣質，沒有爆炸，不然怕這幾十個市民全成了肉醬，至於其它幾處，被開花炮炸死的平民怕也不下數十人。

偵察哨所撒之傳單，不少被市民揀到，互相偷偷傳閱，看到平遠軍有“火炮千門，助紂為孽者必轟為齏粉”，市民無不心下惶惶，而盧明澤徵丁一途隨即成了難題，響應者寥寥。

本已經成為強弩之末的妙高峰守軍聞聽天心閣被平遠軍攻破，立時潰敗，平遠軍趁勢掩殺，斃敵俘敵無數，曾國荃身中流彈，被親兵搶入城中，當夜，嘔血而亡。

妙高峰之戰，乃是平遠軍自廣州戰役之後與敵軍最劇烈的碰撞，也是平遠軍與湘軍兩大軍事集團的正式對決，沒有火炮之利，激戰數個日夜，不計巡防民團，平遠軍步兵團付出了陣亡千餘人的慘重代價，為第二次鴉片戰爭後最慘烈之損失。

葉昭心下鬱郁，卻不知天下皆驚，湘軍吉字營在此一役中幾乎全軍覆沒，湘軍第一猛將曾國荃戰死，長沙城已經完全暴露在平遠軍炮火下，城內數萬湘軍，惶惶不可終日，眼見長沙失陷已成定局。

翌日，萬炮轟鳴，平遠軍開始炮轟長沙城，自廣東而來的物資兵源，沿著鐵路線源源不斷，運至郴州，再自郴州運至前線。

幾日後，一艘炮艦突然出現在長沙城畔湘江之中，不費吹灰之力，將那自嶽州而來的運輸船隊一艘艘轟翻，湘軍水師運載兵卒的戰船毫無還手之力，幾乎任人宰割，眼看著一發發炮彈落在船側，擊中船身，兵勇們驚叫著隨戰船沉沒。

這是廣東水師一艘千噸級別的小炮艇，偽裝成商船，沿著長江、洞庭湖而來，突然出現在長沙城下，將長沙城水路封鎖，其帶來的恐慌無可言表。

平遠軍隨即對長沙城展開強攻。

南城天心閣遭到平遠軍炮火猛烈的打擊，其開花大炮炮臺未上戰陣就被炸