養心殿東暖閣,翻看著《中國時報》對拉薩諸事的報道,說道:“宣傳要跟上,主要還是在藏區的宣傳。”
站在龍榻下首的是御書房報道官室總管大臣黃遵憲,還不到三十歲年紀,但學貫中西,頗受葉昭喜愛。
前任報道官黎庶昌進入政務院後,黃遵憲便接替了他的位子,現今黎庶昌已經外放江蘇省長,任誰都知道這是大皇帝下決心要在江蘇全省推動議員選舉,這才派出了天子門生、御書房出身之愛將,是以反對選舉議政使的聲音立時銷聲匿跡。
翻看著報刊,葉昭突然思及一事,問道:“在蔥嶺北勘界的軍中校官可是喚作劉步蟾?”
黃遵憲怔了下,說道:“是。”他知道大皇帝現今最關注的便是西藏和各處勘界事宜,而勘界一事也是現今帝國官方報道中的最緊要之事,三個勘測隊的學者和軍隊校官他倒是記得清楚,只是怎麼也沒想到大皇帝會知道一個小小校官的名字。
葉昭微微頷首,目光看向遠方,喃喃道:“劉步蟾、劉步蟾”很多事都湧上腦海,久久沒有說話。
蔥嶺,塔吉克語稱為帕米爾高原,意為世界屋脊,現今帕米爾高原全境都在帝國境內,蔥嶺北端,有一道狹長的地帶,瓦罕走廊,屬於阿富汗國土,南端,便是英屬印度。
近年英印對阿富汗侵襲很急,在帝國與阿富汗王國在地圖上勘界之時,這道狹長的緩衝區便被阿富汗割讓給了中國,包括瓦罕河畔的蘭加爾,也就是中國人所說的連雲堡。
如此中國西域塔吉克一帶,便失去了同英印當局的緩衝區,阿富汗人可謂壯士斷腕了,失去小小千平方公里領土,令兩個最強大的國家直面相對。
不過中國人便是不接受,此地也會很快被英國人控制,是以不管阿富汗人是不是驅虎吞狼之計,也只能笑納之。
進入瓦罕河流域勘探的是奉天地質大學的教授和學生,共十餘人,負責護衛他們安全的則是某精銳部隊的一支步兵連,連長是前年自金陵皇家軍事學院畢業的高材生劉步蟾,福建侯官人,今年剛剛二十三歲,隨同部隊參加了中俄之戰,上過前線,這才順理成章被提為了連隊主管。
現今帝國軍隊驍勇善戰的老兵甚多,若不是軍中選送的軍校畢業生,想成為連一級正管,要付出極為艱辛的努力才能獲得認同,“學生兵”現時是一個貶義詞。
劉步蟾穿著厚厚的黑皮靴行走在積雪中,積雪發出咯吱咯吱的聲音,旁側,是剛剛開始解凍的瓦罕河,這裡是山谷,兩側峭壁,極為險峻。
走在劉步蟾身邊的是一個白人小姑娘,塔吉克嚮導,塔吉克人屬於歐羅巴人種,是帝國境內白種民族之一。
清秀的塔吉克女孩黑髮深眸,名字喚作雅利安,不怎麼會說中原話,但透過手勢倒是能同劉步蟾溝通。
雅利安是本地居民,和父母及兩個弟弟一家四五口孤零零住在山谷中,因為瓦罕走廊以前屬於阿富汗國土,她們並沒有見過中國軍人,剛剛荷槍實彈的中國士兵出現在她家的柵欄門外時,一家人嚇得躲進了地窖,但最後還是被中國士兵抄了出來,用手勢溝通下,懂事的雅利安便做起了中國人的嚮導,免得家人被他們傷害。
領著中國人去連雲堡,雅利安本想繞開桑吉大叔家,可是中國人好像聰明的緊,他們手裡的儀器能辨別方向,少走彎路。
雅利安不敢再撒謊,只能祈禱桑吉大叔和漂亮的嬸嬸都不在家,英國印度人也曾經來過山谷,他們壞的很,聽說哈比莆姐姐就被他們抓走了,到現在也不知道還有沒有活著。
中國人,也是一樣的壞吧,都是外來的強盜。
走在山谷裡,劉步蟾心下也暗暗稱奇,這道狹長的山谷中,幾乎見不到村落,偶爾臨近山谷的氣候溫暖之地,會有一兩家住戶,真可說是世外桃源。
前方,一名哨兵匆匆跑回來,在劉步蟾耳邊低語幾句,劉步蟾微微蹙眉,隨即揮揮手,後面計程車兵馬上分散成小隊,而勘察隊一行十餘人則被一個小隊掩護著躲在了一塊巨石後。
雅利安臉色蒼白,因為前方,就快到桑吉大叔家了。
在裡許外一棟孤零零的院落前,幾名印度面相的軍人正在毆打一名老人,山坡後,偵察哨兵小心翼翼開啟步槍保險,舉槍慢慢瞄準。當雅利安跟著劉步蟾來到偵察哨位置看到這一幕,一眼就認出被打的正是桑吉大叔。
雅利安剛想說話,嘴就被一隻強有力的手捂住,就見中國軍官極為嚴肅的對她比劃,示意她不許聲張。
哨兵則做出奇怪的手勢,雅利安猜得到