西線漸漸實現了實際上的停火，俄國人暫時無力反攻，中國人則熱衷於開始消化被自己侵佔的土地。

伊莎貝爾女王與葉昭達成了一系列口頭約定後，在10月初離開京師回國。

送別伊莎貝爾女王之後，葉昭去廣東走了一圈，視察個人所得稅等新稅制推行的情況，雖然中國稅制改革理念先進，但實際在推動個人所得稅等直接稅改革卻落後於英國，這也是東西方思維不同造成的差異。

回京時葉昭順路走武昌看了看今年年初復工的長江大橋，積累了許多失敗經驗並且備受外界詬病的築橋局官員、專家等等都憋了一口勁兒，聽聞在其內部各個部門都設定責任人，立軍令狀，拼著勁兒也要將武昌大橋成功架起來。

同樣，葉昭也去改道後的黃河、淮河流域轉了轉，視察堤壩工程，這些年，黃河治理局可是銀子流水一般的花用。

治水，在歷朝歷代都是頭等大事，葉昭自不例外，總不能治水不力使得澇災頻頻時便用百年千年一遇來糊弄平頭百姓。

在黃河下游的走動葉昭就算得上真正的微服私訪了，一直以來不是說微服私訪顯得兒戲，而是中國官場的潛規則會使它變成兒戲，真正微服私訪的官員更會破壞這種潛規則，不管過去還是未來，這定然是中國官場文化中的格格不入者。

雖然健全的制度本就不需要官員微服私訪，但不算健全的制度呢？高高在上的統治者下來走走，真正瞭解民間疾苦只有益處。

葉昭的身份，也完全不必在意破壞什麼潛規則，何況現今京城議政使，也很有幾個喜歡去地方上走一走看一看，雖說這幾人都是“異類”，卻也不能不令地方官員加倍小心。

一路巡查，並未發現明顯貪贓枉法的跡象，與當地鄉民聊天，地方官員就算政聲不佳，也並沒有欺男霸女惡名昭著者，甚至民間惡霸因為鄉一級政府的存在，比起以前也大大縮水。

只是葉昭心情卻不免沉重，與大城市的繁華生活比起來，農民的生活水平可並沒有獲得顯著的提升，比自己預期的要差，勉強吃飽飯的佔大多數，當然，或許這也因為走訪之地位於黃河下游，多是早年黃河改道衝淹過的地段，尚未形成正常生活秩序，搬遷來的村民，本就都是貧苦之人。有些家底的，自然早早離開這黃澇氾濫之地。

這日天晚，眼見前面便有個村落，葉昭正吩咐前去留宿，卻不妨前哨幾名侍衛走在小路上，卻從旁側樹林中躥出個剪徑的強盜，身材高大的一個壯漢，絡腮鬍，手裡拿著把長矛，大聲說只要財物不傷人命。

那還用說了，三下五除二侍衛便將其制伏，不過這漢子嘴硬的很，就是不肯通報姓名籍貫，侍衛只好將他綁了，等明日經過鄉鎮時送官法辦。

這個年代強盜並不稀奇，就算新中國，改革開放之後，國家級公路的偏僻地段，也不乏“劫道的”。

現在就更是了，雖然成股的匪患在帝國腹地已經不多見，走單幫的或者三五之數的響馬要想銷聲匿跡，卻不是那麼容易的，這不是吃得上飯吃不上飯的問題，本身就有好吃懶做的壯漢喜歡不勞而獲，而且只劫過往客商不禍害本地人的話，鄉民便很少報官，鄉一級治安隊不說睜一隻眼閉一隻眼，便是懶散些，也根本就理不到他們。

不過這劫匪今日算撞了正，等他見到後面浩浩蕩蕩的幾十號人和一溜馬車，想來心下更是後悔了。

跟隨葉昭的藍翎衛，扮作武裝商團，也拿到了在帝國內陸武裝商團需要持有的特別通行證。

這裡是武定府，再往北，就進入直隸，可直抵天津，葉昭正在返京途中。

抓到強盜，鄭阿巧就不免擔心，萬一前面的村子是個強盜窩呢，窮鄉僻壤，可難說的很。

鄭阿巧小心翼翼說出自己擔心時葉昭就蹙眉道：“那就更要去看看，總不成武定府的鄉長都成了擺設。”

村子不大，百十戶人家，整個村子黑洞洞的，日出而作日入而息，估計許多人家都睡了覺，星星點點有那麼幾戶人家窗戶透著光亮，顯然是燃了煤油燈亦或蠟燭。

葉昭見了微微點頭，雖然這得益於石油煉油廠和蠟燭廠的飛速擴張，但比起過去許多大城市都黑漆漆一片，不管這光亮短短几分鐘也好，半小時也好，可算是極大的進步了。

侍衛們在最前面遠離葉昭的位置燃起了鐵路專用的強光煤油燈，現今帝國已經出現了電筒，但忽明忽暗的極為不穩定，所以英文手電筒音譯又有閃光燈的意思。

光亮和侍衛們的動靜驚動了村子裡的人，大概一刻鐘後，一名自稱