“好吧，你想來就來。”帕格聽到他老朋友嘆了口氣，“聽你說話就知道，你一定很疲勞了。”

“我就來，迪格。”帕格掛上電話，大步走到他妻於身邊，吻了吻她的面頰。“我還是想弄弄清楚，到底是怎麼回事。”

“好吧。”她兩手捧著他的臉，久久地吻著他的嘴。“你就開那輛奧斯墨比爾去吧。”

“它還能走嗎？好極了。”

“也許會要你去做總統的海軍副官。露西這麼猜想。這樣我們至少可以有一段時間在一起了，帕格。”

她走向一張小巧的書桌，把汽車的鑰匙拿了出來。羅達在這幾句話裡無意流露出來的閨怨，比她的所有調情更能撥動帕格的心絃。　孤單單一個人住在這樣一幢冷冷清清的房子裡，又遭到失於之痛，失去的還是她的頭胎兒子——他們始終沒說起他，他的照片在鋼琴架子上微笑著；丈夫離開一年多，剛回到家裡便急匆匆出去忙自己的公事，對這一切，她表現得都很好。她的苗條的臀部扭動起來令人心醉。帕格很奇怪自己對她竟沒有情慾。他恨不得馬上扔下正在穿的海軍大衣，把她抱在懷裡。但是迪格。布朗正在等他，而且羅達正調皮地把鑰匙輕輕地扔到他手上。“無論如何，我們得在家裡吃飯，好嗎？就我OJ兩人？”

“一定回家吃飯，就我們兩人。我相信一定有酒，還有——”他遲疑了一下，然後揚起眉毛，硬裝出一個色迷迷的表情，“特別是還有。”

她眼中的光芒頓時飛越了兩人之間的鴻溝。“快上路去吧，水兵小夥子。”

從外表上看，陳舊的海軍大樓還是那個老樣子，這幢上次大戰留下來的一長排陰森森的“臨時”建築，仍然使整個憲法路的景色受到破壞。但裡面，卻是另一種氣氛：匆忙急促的走動，混在一起的嘈雜聲，走廊上三五成群的在海軍服役的婦女和滿臉稚氣的參謀人員。佈滿灰塵的牆壁四周，懸掛著一幅幅色彩鮮豔的油畫，油彩好象還沒幹透。畫面上都是些航空母艦上空激烈空戰、夜間炮戰、熱帶海島的轟炸等等。帕格在海軍服役的時間裡，牆上的裝飾一向是美西戰爭或者一九一八年大西洋戰役的紀念作品。

迪格看上去渾身上下還是那麼一副坐山為王的神氣：高大、魁梧、健壯，滿頭灰白的頭髮，還有指揮戰列艦一年的經歷（在大西洋服役，也夠好的了），如今在人事局身居最高職位。迪格的將軍頭銜已是十拿九穩，帕格拿不定主意他自己在布朗的眼裡會是何等樣人。但是他從來都不曾在這位飛黃騰達的老朋友面前覺得抬不起頭，現在也是如此。他們在握手和相互打量對方的時候彼此領會了許多不待開口的話語。事實上，帕格使布朗上校想起了他家後院裡的那棵橡樹，雖然經受過雷電轟擊，但仍生機勃勃，每年春天枯乾上無不新綠滿枝。

“華倫可真叫人心碎，”布朗說。

亨利強壓下感情，費勁地點燃了一支香菸。布朗只好再往下說：“還有‘加利福尼亞號’，接著又是‘諾思安普敦號’，天啊！”他以無可奈何的同情在帕格的肩上捏了捏。“請坐吧。”

帕格說：“是啊，有時候我也對我自己說，我不是志願報名投生人世的，迪格，我是應徵入世的。不過，我還很好。”

“羅達呢？你看她的心情怎樣？”

“非常好。”

“拜倫呢？”

“正從直布羅陀返回，派到新建的潛艇上去，我聽說是這樣。”帕格仰頭來面對故友，在煙霧中包斜著眼。“你真是青雲得意埃”

“我還沒聽到過大炮怒吼哩。”

“缺人打仗的地方還多著呢。”

“帕格，你的情緒恐怕難免要受到苛責，但是我希望你的想法是正確的。”布朗上校戴上角質框子的眼鏡，開始翻閱扣在資料夾板上的電文，抽出一份來遞給帕格。“我想你問起的是這個，對嗎？”

發件人：太平洋艦隊司令部收件人：人事局要求委派前諾思安普敦號艦長維克多亨利海軍上校軍號4329擔任本司令部參謀職務尼米茲。

帕格點了一下頭。

布朗剝開一片口香糖。“我得戒菸。血壓高。簡直要我的命。”

“快說吧，迪格，派我去太平洋艦隊司令部的命令透過了嗎？”

帥B格，這份電報是不是你回國的路上搞的花樣？“

“我可沒搞花樣。是斯普魯恩斯突然向我提出的。我自己也大吃一驚。我原來以為丟掉了軍艦，我可該倒媚了。”

“為什麼？你是在戰鬥中被擊沉的嘛。”在帕格