和以前的情形一樣，它們存在的時間太短暫了，很難發現它們。幸運的是，維傑爾的第一個探測器研究了“企業號”那貧乏的記憶儲備，不僅發現那些小東西都存在在“企業號”裡面，而且也發現了那個引起震驚的事

實：創造者的星球的確也就是它們的故鄉。

維傑爾在它自己的記億中竭力搜尋，發現有證據證明類似的裝置，不論是碳基的，還是其他的，很可能在有真正的生命存在過的大多數星球上都有。維傑爾仍然納悶：這些小裝置是不是生命形式排洩的廢物。生命汙染了自己的世界卻沒有意識到這一點，這可能嗎？

把一個碳基形式複製下來，當作一個探測器來用，使維傑爾直接研究這些小東西，那不是什麼難事。但是，這個探測器沒有了解到情況，而是遇到了更加迷惑不解的問題。看來，這些裝置生活在同“企業號”的某種共生關係之中。這樣一種關係對真正的生命會有什麼幫助嗎？或者，這些碳基裝置在本質上是寄生的嗎？這可能成為一個十分重要的問題，因為“企業號”的記憶庫表明；在前面的那個創造者的星球上覆蓋著數以十億計的這種含有水分的小東西。

所有這一切幾乎和這部大機器最近發現的有關它自己的情況一樣使它憂慮。這些引起煩惱、困窘、憂慮的、難以置信的發現，使得這部大機器越來越意識到它在思考，因此……它的存在應當有目的。這部大機器慢慢地才明白：它的目的就是這次旅行，按照命令，它在這次旅行中還得找尋和了解一切可能存在的東西，並且在到達前面那第三個星球的時候把這些情報交給創造者。但是，隨之而來的是這樣一種最引起震驚和煩惱的意識——維傑爾到達第三個星球、把情報交出之後，它存在的唯一理由就不復存在了。

維傑爾面臨著一個最大的難題。它不能違抗創造者的命令——而一旦它遵照創造者的一切命令去做，那它就沒有存在的理由了。不起作用也沒有目的的東西是不能存在的。

就象它在很久之前第一次遭受襲擊時的情況一樣，維傑爾再次面臨著對它的生存的威脅——但是現在，維傑爾已經變得完全有意識、有力量、又有知識了。雖然維傑爾不能違背創造者的命令，但是創造者也沒有命令維傑爾甘心接受這樣的命運啊。就象每一個進化到足夠程度的生命形式最後會出現的情況一樣，這部大機器開始用分析的辦法來考慮自己和它的創造者了。

那個名叫斯波克的小東西開始停止工作了。它曾試圖把它的意識閃光同維傑爾的意識閃光溶合在一起，但是在進行這一嘗試的過程中被毀掉了。維傑爾開始研究起這種溶合所顯示出來的細小的思維片斷來。

第二十五章

在“企業號”的四號密封艙，柯克也從那裡面走出來，消失在黑暗之中，就象僅僅二十一分鐘之前斯波克做過的那樣。他也套上了那種高推力的噴氣筒，外加斯波克發來的指示方向和時間的航行資訊。有了這些資訊，柯克就能跟上他，確定他在什麼地方。

當柯克宣佈他打算單獨去找斯波克的時候，切科夫、尤烏拉、薩盧和另外十幾個人幾乎為此而抗上。這些漫遊宇宙的老手居然不能理解這樣一個簡單的事實：在這種情況下，一百個人一道幹不比一個人單獨幹更有用。對此，他感到震驚。他們距離地球還有不到一小時航程了，而且斯波克發回了驚人的資訊，說這個東西完全是一個有生命的龐然大物，因此，那他除了親自走一遭，就沒有別的選擇了，也許，斯波克現在同這個入侵的巨物聯絡上了呢。

“請站好，準備多級發射，”薩盧透過報話機說。

“知道了，薩盧先生。請在二十秒後開始發射感測器……注意！”

柯克利用他的起飛加速器，小心地使自己按著斯波克發回的記錄指示的方向前進。就在他朝遠處那道內壁加速飛去的那一瞬間，薩盧就要把飛船上的所有餘下的探測器和資訊感測器全都發射出去，希望能把入侵者的注意力吸引過去，使柯克有足夠的時間飛到斯波克身邊，並且……

“吉姆，保持你現在的位置！”這是德克爾的聲音。

“斯波克現在正在被打發回來。”

柯克能夠聽得見德克爾正命令四號密封艙作好醫療準備，並通知醫務室說，斯波克回來時，會失去知覺。這位副船長的聲音聽起來粗暴而緊張，令人感到奇怪。

“德克爾，你在說什麼？這情報是從哪裡得來的？”

“維傑爾，船長。透過它的探測器得來的。”

柯克很快回到醫務室。斯波克躺在那裡，睜大的雙眼