“龍千戶莫不是趕來援助涇州的吧？”林知縣見狀，心中冷笑，表面卻是一副恍然大悟的語氣問道。

“啊，啊，正是！”龍千戶黑臉一紅，藉著舉杯喝酒的動作，尋思著說辭，咕咚兩聲，喝了杯中酒，說辭便也有了。

龍千戶雙手抱拳，朝南邊一拱手，道：“上峰安東中衛指揮使大人接到涇州急報，命我星夜馳援。龍某想到涇州城兵少將微，定不能久抗流賊攻擊，接到命令後點齊手下兵勇，動身來援。幸得天佑我大明，流賊被許大人率軍擊退。”

林知縣嘿嘿直笑，驚異地說道：“下官記得是昨天一早便派人向平涼府告急求援，千戶大人在今天才趕到涇州城外，平涼府到涇州小縣的路竟然這般難走麼？”

這話說來，眾人都聽說林知縣話裡的譏刺意味。龍千戶臉色變得難看起來，沉著臉不說話。

許梁見狀，見那林知縣要再說下去，忙截住話頭道：“林大人說笑了。昨日我見流賊上天龍勢大，怕是早就埋伏了人手在半道上攔截平涼府的援兵。龍千戶來遲了定是被上天龍的埋兵攔住了，惡戰了一場。”說著又轉向龍千戶，擠眉弄眼地問道：“龍千戶，是也不是？”

“哦，啊。”龍千戶恍然點頭，正色道：“正是如此。本將在路上還與流賊打了兩仗，傷了不少衛所官兵。”

這便是睜著眼睛說瞎話了。方才在南城門外眾人看得分明，龍千戶手下帶來的五百衛所官兵，衣帽整齊，鞋面上塵土倒是沾了不少，那是長途行軍的痕跡，卻哪能看出半點與人打鬥的跡像？

許梁見林知縣表情頗為不屑，岔開話題，舉杯向飯桌對面的一名五十左右的長鬚鄉紳說道：“許某帶兵剿匪平亂，本是份內之事。倒叫幾位好生破費，實在愧不敢當，來，許某敬你一杯。”

那長鬚老者連道不敢，仰脖喝了。

許梁又問道：“今日能夠與諸位同坐一席，也算是緣份。未曾請教諸位名諱？”

林知縣聽得，想到在坐的幾位鄉紳都是涇州城裡有名望的人物，若是由他們自己介紹，豈不尷尬，於是起身，挨個指著諸位鄉紳向許梁，邢中山，黃子仁和龍峰等人介紹一番。

許梁又舉杯朝那老者笑道：“原來是梁老原外，嘿嘿，許某名中也帶個梁字，想來幾百年前咱倆說不定是一家人。來，來，再喝一杯。”原來那長鬚老者姓梁，名隱先，乃是世代居於涇州的望族。

梁隱先連道不敢，舉杯喝了。

林知縣見許梁似乎對這梁員外感興趣，便自飲了一杯，微笑著說道：“許大人有所不知，梁員外世居於此，據說祖上乃是東漢義成侯梁統。”

許梁等人都是大感意外。

梁隱先連連擺手道：“慚愧慚愧，鄉野老朽，庸碌一生，毫無建樹，實在愧對先人。義成侯的名諱，林大人莫要再提及。”

眾人皆笑。許梁見龍千戶被涇州眾人冷落在一旁，便朝邢黃二人示意。邢中山與黃子仁會意地舉杯向龍千戶敬酒。三五杯酒敬完，龍千戶的興致被提了上來，一掃方才的鬱悶表情，與許梁等三人在酒桌上稱兄道弟起來。

酒席散了，龍千戶大醉，被手下親兵扶了出去。林知縣又讓人奉上茶水，眾人閒聊一陣，許梁便長嘆一聲。

“許大人何事煩惱？”林知縣笑道。

“唉。”許梁又嘆了口氣，撇見梁隱先等人都眼看著自己，醞釀了下語氣表情，一臉難過地說道：“昨日一戰，雖然成功將流賊擊退，但我梁軍將士也是死傷頗重。許某想到率軍回城之後，面對三百多陣亡將士的家眷妻女，該當如何安撫？”

有鄉紳就笑道：“許大人說笑了，朝庭有明令，我大明將士作戰身亡，自當有朝庭發放撫卹銀兩。”

許梁聽了就更加難過了，唉聲嘆氣地說道：“老丈說的不錯，原本自當如此，奈何朝庭境況大不如前，別說陣亡將士的撫卹銀了，放眼整個陝西省內，能夠按時領餉的軍隊又有幾支？”

“啊，這當如何是好？”那鄉紳驚道。

林知縣一臉慚愧之色，朝許梁抱歉地說道：“許大人見諒，原本許大人領兵解救涇州危難，涇州自當有所回報。只是眼下涇州縣庫被流賊洗劫一空，除了這幾棟縣衙的屋子外，就再也拿不出像樣的東西了。慚愧啊慚愧。”

涇州縣衙被洗劫得一窮二白，這許梁自然是知道的。許梁擺手嘆氣，一臉愁苦相。

這時，梁隱先手撫長鬚，輕咳兩聲，緩緩說道：“許大人，林大人，容老夫說兩句。”

“梁員外請講。”