老朋友華生也坐在對面他一向常坐的那把椅子上。”

這就是四月裡的那天晚上我聽到的離奇的故事。要是沒有親眼見到我以為再也見不著的那瘦高的體形和熱誠的面容來證實的話，這個故事就純屬無稽之談。我不清楚他是怎樣知道了我居喪的訊息，以動作代替言辭表示了他的慰問。〃工作是對悲傷最有效的解藥，〃他說，今天晚上，我給咱倆安排了一件工作，如果咱們能成功地結束它，就不枉活在世上。”我求他講詳細些，但是不管用。〃天亮前夠你聽和看的，〃他回答說，〃咱們有三年的往事要談，但只能談到九點半，就要開始這場特別的空屋歷險。”

真象過去那樣，到了九點半，我發現自己挨著他坐在一輛雙座馬車上，我口袋裡裝著手槍，心裡充滿了歷險的激動。福爾摩斯冷靜鎮定，一言不發。街燈的亮光忽明忽暗地照在他嚴峻的臉上，只見他皺眉沉思，嘴唇緊閉。我不知道我們將在倫敦這罪犯充斥的黑暗的叢林中搜尋什麼樣的野獸，但從這個狩獵能手的神態來看，我完全相信這是一次十分冒險的行動。他那苦行僧般的陰沉的臉上不時露出譏諷的微笑，預示著我們搜尋的物件凶多吉少。

我本來猜想我們要去貝克街，但就在卡文狄希廣場拐角的地方，福爾摩斯叫馬車停下來。我看見他下車時向左右探望了一下，接著在走過的每條街的拐角上又極其細心地看清楚後面有沒有人跟蹤。我們走的這條路線無疑是獨一無二的。福爾摩斯對倫敦的偏僻小道異常熟悉。這一次他迅速而有把握地穿過一連串我從來不知道的小巷和馬廄。最後我們出現在一條小路上，兩旁都是一些陰暗的老房子。我們沿著這條小路到了曼徹斯特街，然後到了布蘭福特街。在這裡他立刻拐進一條窄道，又穿過一扇木柵欄門進了一個無人的院子。他用鑰匙開啟了一所房子的後門，我們一起走進去以後��？門關上了。

這裡邊漆黑一團，但很明顯是一所空屋子。沒平地毯的地板在我們腳下吱吱地響。我伸手碰到一面牆，上面糊的紙已裂成一片片往下垂著。福爾摩斯用冰涼的手指抓住了我的手腕，領我走過一條長過道，直到我隱約看見門上面昏暗的扇形窗才停住。在這兒福爾摩斯突然往右轉，我們便進了一間正方形大空房，四角很暗，只有當中一塊地方被遠處的街燈照得有點亮。附近沒有街燈，窗戶上又積了一層很厚的灰塵，所以我們在裡面只能看清彼此的輪廓。我同伴一手搭在我肩上，把嘴湊近我的耳朵。

“你知道咱們在哪兒？〃他悄悄地問。

“那邊就是貝克街，〃我睜大眼睛透過模糊的玻璃往外看。

“不錯。這裡就是咱們寓所對過的卡姆登私邸。”

“咱們幹嗎來這兒？”

“因為從這兒可以看清楚對過的高樓。親愛的華生，請你走近窗戶一點，小心別暴露自己，再瞧瞧咱們的老寓所——你那麼多的神話故事不都是從那兒開始的嗎？讓咱們來看看我離開這三年是不是完全失去了我使你驚奇的能力。”

我輕輕地往前移動，朝對面我熟悉的窗戶望去。當我的視線落在那扇窗上，我吃驚得叫起來了。窗簾已經放下了，屋裡點著亮燈，明亮的窗簾上清楚地映出屋裡坐著一個人：那頭的姿勢，寬寬的肩膀，輪廓分明的面部，看了決不會弄錯。那轉過半面去的臉，如同我們祖父母那一輩喜歡裝上框子的一幅剪影，完全象福爾摩斯本人。我驚奇得忙把手探過去，想弄清楚他還在不在我身邊。他不出聲地笑得全身顫動。

“看見啦？〃他說。

“天哪！〃我大聲說，〃這妙極了！”

“我相信我變化多端的手法尚未因歲月流逝而枯竭，或者因常用而過時吧。〃他說。我從他的話中，聽出了這位藝術家對自己的創作所感到的高興和得意。〃確有幾分象我，是不是？”

“我可以發誓說那就是你。”

“這個功勞歸格勒諾布林的奧斯卡·莫尼埃先生，他化了幾天的時間做模子。那是一座蠟像。其餘是今天下午我在貝克街自己佈置的。”

“你認為有人在監視你的寓所？”

“我知道有人在監視。”

“是誰？”

“我的宿敵——那可愛的一幫人，他們的頭子此刻躺在萊辛巴赫瀑布下面。你別忘了他們知道我還活著，也只有他們才知道。他們相信早晚我會回寓所，就不斷進行監視。今天早上他們看見我到達倫敦。”

“你怎麼知道的？”

“因為我正從視窗往外瞧，一眼就認出了他們派來放哨的人。這是個對我不足為害的家