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這種艦隊指揮官之間的矛盾是很普遍的,顏國忠也不好協調。既然西南特混艦隊可以單獨在島嶼西南方向上擔負起阻擊任務,那麼將兩支艦隊分散使用也好,當時陸戰隊也需要在這個方向上有一支海面炮兵。
同時也需要艦隊在這邊阻擊“華盛頓快車”。
到談仁皓率領第一特混艦隊趕來,美軍準備在西南太平洋上發動反擊的時候,顏國忠把西南特混艦隊調了回來,他組織了一批工程人員,儘快把返回布因的那些戰艦修補好,另外還讓魏東北做好隨時出發的準備工作。在與談仁皓商討作戰計劃的時候,顏國忠沒有提到這支小艦隊,他怎麼也得給自己留一手吧。
到了二日下午。顏國忠還沒有收到第三特混艦隊的訊息,兩點多的時候,一架返航的偵察機發現了正在瓜島背面海域徘徊的第三特混艦隊。雖然第三特混艦隊進入無線電靜默也是情理之中的事情,但是顏國忠很清楚,嚴師琪是去對付第32特混艦隊,而不是去攔截美軍的運輸船隊。這一點他早就料到了,嚴師琪就是那種把大海戰看得比什麼都重要的人,而且缺乏全域性眼光,不知道輕重。
顏國忠留下來的西南特混艦隊派上用場了,雖然西南特混艦隊打不過第32特混艦隊。但是用來對付運輸船隊還是綽綽有餘地。下午。顏國忠就讓西南特混艦隊出發了,該艦隊只有一個任務,那就是前往瓜島西南海域。如果第32特混艦隊與第三特混艦隊交戰的話,那麼就趁機插到南面去,把跟第32特混艦隊屁股後面的那幾十艘快速運輸船給幹掉,絕不能讓美軍把增援部隊,作戰物資送上瓜島!
顏國忠的算盤是打得很精明的,西南特混艦隊怎麼也有六艘巡洋艦,其中有四艘裝備的是射程在12海里以上的240毫米重炮,超過200毫米口徑的火炮達到了42門,另外還有八艘驅逐艦,有48門155毫米炮。這些火炮對運輸船有著毀滅性的威脅。而美軍第32特混艦隊與運輸船隊之間大概有50到80海里的距離,如果能夠趁第三特混艦隊纏住第32特混艦隊的機會讓西南特混艦隊從瓜島西南方向上插進去,擋在美軍運輸船隊地北面,然後一頓炮擊,就算無法幹掉所有運輸船,把這些運輸船嚇回布里斯班港也應該做得到吧。
魏東北也很清楚顏國忠的目的,他對這個戰區司令官是比較有好感地,至少比嚴師琪好多了吧。在顏國忠下達了出發命令之後,魏東北立即率領艦隊離開了布因。此時大概是三點十五分。艦隊以33節的速度南下。布因距離戰場大概有300海里,艦隊到達戰場的時間大概在凌晨兩點左右。
實際上,當時西南特混艦隊的情況並不理想,兩艘“李靖”級大型防空巡洋艦都傷痕累累,而且長期沒有得到很好的修補,艦體內仍然有不少問題,比如“段志玄”號左舷第39號艙室的水密門就關不上,而且戰艦的主炮身管壽命已經快要到極限了。兩艘“節氣”級重巡洋艦,兩艘“江河”級重巡洋艦的狀態也都比較糟糕,八艘驅逐艦更是問題百出,其中三艘驅逐艦上的魚雷發射管竟然無法順暢的轉動。這些其實都是小問題,當時艦隊最大地麻煩是缺少彈藥,巡洋艦主炮彈藥只剩下了大概四成左右,驅逐艦主炮的彈藥在五成左右,雖然高射炮的彈藥很充足,可在海戰中,高射炮幾乎派不上用場。也許唯一讓魏東北感到安心的是,驅逐艦上的魚雷還是很充足的。
這些問題顏國忠都沒有考慮到,本來他就不是艦隊指揮官。按照當時西南特混艦隊的情況,這十四艘戰艦都應該返回港口做大修,至少也應該想辦法為戰艦補充上足夠的彈藥,換上新的炮管吧。可顏國忠沒有詳細過問,而魏東北在談仁皓手下幹了那麼多年,很清楚在戰場上是沒有情理可講地,任務就必須要去執行。
在西南特混艦隊離開之後,顏國忠還讓留在拉包爾的那兩個師的預備隊做好了出發的準備。如果第三特混艦隊能夠擊退第32特混艦隊(顏國忠沒有想過嚴師琪可以創造奇蹟),而西南特混艦隊又能夠把美軍的運輸船隊給攔截下來的話,他就立即向瓜島增兵,利用瓜島守軍士氣大降的機會發動大規模進攻。就算美軍隨後捲土重來,只要控制住了瓜島上的局勢,那麼美軍就難以把他的陸戰隊趕出瓜島了。
在戰役安排上,顏國忠是