才敢顯露出來。

裹好頭髮之後，小早川進到溫泉旁的木屋裡，她要煮殿下最愛喝的梅子茶了。她知道阿布的習慣，喝茶不喜歡喝太燙的，但是也不喝涼了的，水溫要進到最終略微的燙口為宜。而且梅子不能多加，也不能加得少了。多加會酸，加少了又寡然無味。箇中的度，只有她這個跟隨了阿布多年的人，才能夠得心應手的掌握。

捧出了紫砂泥爐，點燃了木炭之後，小早川這才不緊不慢的將從聖山上運來的水倒進茶壺。據說，這些水都是聖山上積年存在的白雪所化。阿布喝茶，非此水不飲。有一次小早川偷偷嚐了一口，也沒感覺出有和普通的水有什麼不同之處來。“只是阿布喜歡，管它呢？”小早川坐在爐旁，一邊攪動著茶水，一邊在心中暗自想道。

很快，水壺裡的水就開始竄起了水泡。這是壺內的溫度上升了，並不代表水就快開了。小早川憑藉著多年替阿布煮茶的經驗判斷出。她盯著水壺內壁不斷上竄的水泡，心裡在那裡默默數著。她要數到150下，才能放下第一顆梅子。不能多數，也不能少數。放早了梅子會澀，放遲了梅子就酸了。那樣阿布會不喜歡的！

150個數過後，壺沿兒邊上就覆滿了水泡。小早川這才拿起竹勺，從几上的罐子裡舀出一顆梅子來，順著壺沿兒輕輕地將它放了進去。第一顆梅子下去之後，清澈的水緩慢地變了顏色。有些紅，又有些褐。小早川連忙放下竹勺，拿起一支竹篾來輕輕地攪動著。隨著她的攪動，茶水的顏色又漸漸地變淡了。這個時候，她拿起一雙竹筷來將那顆已經失去價值的梅子，夾起來輕輕放進了嘴裡。

梅子的味道已經全部煮進了茶水裡，小早川嘴裡除了感覺到梅子身上殘餘的渣渣，什麼味道都感覺不到。可是她卻閉上了眼睛，在那裡甘之如飴起來。“這顆梅子，是替阿布煮過茶的，不是麼？”小早川心裡覺得有些微甜。

將梅子身上的果肉全部吞下去之後，小早川輕輕抬手接住了從嘴裡吐出來的那顆果核。她要將它帶回去，放進房間內的那個陶罐裡儲存起來。每替阿布煮一次茶，她都會帶這麼一顆果核回去。她想等哪一天將它們倒出來，仔細地數一遍。那樣就能知道，自己替阿布煮了多少次茶了。

接二連三的一共向茶水裡新增了三次梅子之後，小早川將泥爐裡的炭火弄滅了，只留下一點點火星在那裡繼續薰陶著茶壺的底部。這樣的話，茶水的溫度不會再漲，也不會降得太快。抬頭看了看天色，她知道阿布就快要泡好溫泉了。

“憐子！”阿布的聲音從溫泉傳進了木屋，小早川知道該是去伺候阿布起身了。從木屋內拿出了一套白底繡紅梅的和服放在胸前暖著，又拿了一領純白的浴袍搭在手上之後。小早川這才“哈依！”一聲，踩著木屐踏踏地向溫泉小跑了過去。

“泡一泡真的很舒服呢，憐子，你也應該下去泡一泡！”阿布泡過溫泉之後，整個人顯得精神了許多。張臂讓小早川侍候著自己穿上了浴袍，紮緊了腰間的腰帶之後她對小早川說道。當然，這只是她的客氣話。這個小池子，除了阿布，誰敢下去泡？小早川自然沒有當真，只是“哈依”著在那裡答著阿布的話。哈依歸哈依，手上的動作卻是衝著木屋那邊虛引了一下。

“憐子，今天的茶水很好喝呢！”走進了木屋，將窗戶推開一半。半靠在窗戶旁邊，阿布一邊享受著火候正好的梅子茶，一邊欣賞著屋外的風景說道。這個時候，阿布忽然覺得似乎將小早川永遠留在身邊，也是一個不錯的選擇。畢竟沒有人能夠比小早川，更能理解自己的心了。

“哈依！”小早川單獨和阿布在一起的時候，溫順得就如同一隻貓咪一樣。她緩緩地將阿布身上的浴袍解下來，又將捂在身上暖好的和服替她換上，這才低頭應了一聲。

“走吧，該回去了！”看著手裡最後一杯梅子茶，阿布起身將窗戶關上，然後將茶杯遞到小早川手裡說道。

“路滑，殿下請慢些走！”小早川將手裡的茶杯歸置到茶盤裡，然後輕聲囑咐了阿布一聲。

“這杯茶，你喝了吧！”阿布走到門口，忽然回頭對小早川說道。這是一種賞賜，能和阿布共用一隻茶杯，對於小早川來說，就是一種天大的賞賜。

“謝謝殿下！”小早川興奮得小臉通紅，如同醉酒一般將那杯梅子茶喝完。隨後抬手輕抹了抹嘴，在那裡低聲道了一聲謝。

“這套茶具送你了，就當是你替我煮茶的獎賞吧。”阿布邁步走下了階梯，隨口在那裡說道。

“多謝殿下！”小早川覺得自己的運氣好到逆天了，不但和阿布共