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第116部分

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裕祿甚至沒有寫一封遺書,就在路邊一家棺材店上吊死了。

楊村大敗。

朝廷尚未接到前線的敗報,已經通知遠在廣州的李鴻章北上了。調李鴻章來幹什麼?議和!朝廷已經意識到,這場戰爭打輸了。必須請出大清帝國的“裱糊匠”來善後了。

馬玉昆的部隊撤出了楊村,建制還算完整。他還沒忘記帶上固守在西沽的那支山東軍答應送給他的俘虜。戰事如此的急轉直下,他後悔沒有將山東軍調入自己麾下了。騎在馬上不停地擦汗的馬玉昆想起了他親眼所見的山東軍與英日聯軍的那場戰鬥,在他看來,聯軍似乎不堪一擊。但為什麼現在成了這個樣子呢?如果山東軍在楊村,是不是可以擋住聯軍呢?馬玉昆想,現在山東兵恐怕已經陷入了聯軍的重圍了吧?可惜了那支強軍了。不過他們完蛋了也好,自己手裡的這些俘虜,是自己是進行了戰鬥的最好證明。

馬玉昆一路北撤,抵達了另一個要點河西務。接到北上抵達河西務的欽差大臣李秉衡的命令,要他率軍到河西務時,馬玉昆毫不猶豫地拒絕了,敵眾我寡,怎麼打?丟下了李秉衡,馬玉昆一路逃回了通州。

武衛前軍和左軍是清軍京畿戰場的絕對主力,前軍基本被消滅,左軍垮下來,其餘部隊,包括陸續趕至戰場的各地勤王軍——多是地方綠營,更是不堪一擊。從天津出發,聯軍只用了六天,便抵達了京城的門戶通州。

通州離北京多遠?只有二十公里!站在北京的城牆上,甚至可以看到聯軍在通州城下點燃的巨大篝火。各種謠言在京城內流傳,互相矛盾。最多的就是欽差李秉衡在西河務兵敗自殺,但也有說那是假的,李大人根本就活得好好的。而且打敗了洋兵,殺了十幾萬洋兵呢。

中國人一向有報喜不報憂的傳統,百姓們似乎對朝廷發出了一份諭旨更感興趣,那份諭旨是皇上發出的,諭旨中說:李秉衡、馬玉昆、宋慶與西兵鏖戰。共斃聯軍十餘萬人,實屬奮勇可嘉。李秉衡著賞戴雙眼花翎,馬玉昆賞穿黃馬褂,宋慶賞加尚書銜。由戶部撥出庫銀十萬兩,交李秉衡散給官兵,以示激勸。並著帶兵克復天津。

有時候人心就是靠謊言維繫著。

京師並未積極備戰京城的防禦,現在朝廷忙著的,是殺戮主和的大臣。

自義和團亂起便主張痛剿,並堅決反對進攻使館和對各國開戰的袁昶和許景澄同時被殺。即使是手握臣民生死大權的慈禧,殺掉大臣也是需要罪名的。這個罪名很快就被找到了——擅改聖旨。

時間往前推一點。秉著一腔對滿清朝廷忠心的李秉衡到達京城後,慈禧問他為什麼南方督撫們沒有執行逐殺洋人的旨意?李秉衡的回答是。沒有看到逐殺之諭。慈禧起了疑心,派軍機大臣剛毅徹查。剛毅是和端郡王立場相同的,回覆慈禧說,許景澄和袁昶擅自改了聖旨,將“逐殺”改成了“保護”。慈禧大怒,立命斬殺袁昶和許景澄。

這是兩位頭腦一直清醒的大臣,堅定地認為義和團不能用。攻擊使館教堂更是違背公理。袁昶曾是鐵桿的後黨,反對戊戌變法。許景澄更是當過大清帝國駐法、德、意、荷、俄、奧等國的公使,對國際事務有著比一般官員更清醒的認識。他們出於維護大清根本利益的考慮,不顧個人安危連續上書,希望慈禧能夠懸崖勒馬,卻被冤殺。

處死袁、許二人其實是個開始。沒有幾天,兵部尚書徐用儀,戶部尚書立山,內閣學士聯元被捕,罪名是漢奸和滿奸。也是極快的審訊程式。三人均被押至菜市口公開處死了。

這三個人都是堅定的反戰派,而且,立場都同情光緒皇帝,反對廢帝。

在強敵壓境下,帝國高層不積極進行防禦京師的商討佈置。而是進行內部殘酷的清洗,動搖了高層的凝聚力。挑起事端的還是端郡王一夥,這位已經徹底瘋狂了郡王在戰場連連失利的大局下,已經意識到了北京不保了。北京失守,慈禧命運難以預料,得到洋人堅定支援的光緒帝有可能重操大柄。那樣一來,別說兒子溥儁不能承繼大寶,自己的性命都難保了。與其看那些對立面得意,還不如乘著機會一一誅殺。這就是載漪此刻的心理。

京城百姓歷來將菜市口出紅案當作一大樂事。